Individuele reizen in Jamaica
Wie het heeft over het eiland van rum en reggae heeft het over Jamaica. Dit is een heerlijke bestemming voor levensgenieters en kent naast prachtige stranden en een relaxte levensstijl ook een buitengewoon groen binnenland met tropisch regenwoud, watervallen en vele exotische vogelsoorten, maar ook de onderwaterwereld van Jamaica is adembenemend mooi!
Landinformatie Jamaica
Wat zijn de gewoontes en gebruiken, hoe is het klimaat in de maand dat u vertrekt en wat zijn de hoogtepunten op het gebied van flora en fauna? Kom niet voor verrassingen te staan en lees de landinformatie.
Bevolking
Er wonen ongeveer 2,7 miljoen mensen op Jamaica, waarvan er zo’n 750.000 leven in Kingston. Tevens wonen er nog zo’n twee miljoen Jamaicanen in het buitenland, voornamelijk in de VS, Groot-Brittanië en Canada. De Jamaicanen zijn zo gevarieerd als dat het landschap van Jamaica is. Het motto is niet voor niets ook: ‘’Out of Many, One People’’. Veel Jamaicanen zien het eiland niet als deel van de Caraïben, maar vinden dat Jamaica bij Afrika hoort. Hoewel de slavernij zwaar weegt op de cultuur van Jamaica, is de laatste decennia het nationalisme enorm gegroeid en is de bevolking trots op het eiland. De meeste Jamaicanen zijn harde werkers, behulpzaam, erg beleefd en gelukkige mensen. Wanneer men iets goeds doet, kan je ook verwachten dat je er iets goeds voor terugkrijgt.
De bevolking is erg religieus. Jamaica bezit meer kerken per vierkante kilometer dan waar ook ter wereld. Hoewel de meeste toeristen denken dat Jamaicanen Rastafari’s zijn, is 80 % van de bevolking Christen. De meesten mensen daarvan zijn protestant. De Rastafari’s zijn heel herkenbaar, er zijn er zo’n 100.000 op het eiland. Aan het hoofd van de rastacultuur stond de Ethiopische keizer Haile Selassi, hij werd gezien als de Verlosser. De meeste aanhangers van de Rastafari zijn herkenbaar aan de dreadlocks en ook worden ze vaak geassocieerd met het roken van wiet.
naar boven
Cultuur
Ondanks het vaak harde leven waar de Jamaicanen mee te kampen hebben, gaat men in deze multiculturele samenleving goed met elkaar om. De mensen zijn vriendelijk en gastvrij.
Erg kenmerkend voor Jamaica is natuurlijk de muziek. Muziek is er overal en het is luid en duidelijk hoorbaar. Reggae is de hartslag van het eiland en als men aan Jamaica denkt, denkt men natuurlijk aan reggae. Maar Jamaica heeft nog veel meer verschillende muziekstromingen. Zo zijn bijvoorbeeld ska, mento en dancehall typische muziekstromingen uit Jamaica.
Naast op muziek zijn de Jamaicanen ook dol op sporten. Jamaica is groot op het gebied van atletiek en ook cricket is een sport die men erg graag beoefent. De tweede sport van het land is voetbal. Het behalen van de eindronde tijdens het WK voetbal in 1998 zorgde voor een groot volksfeest.
naar boven
Economie
De economie heeft de afgelopen jaren een belangrijke verandering ondergaan. Op dit moment is de economie gevarieerder dan vroeger het geval was. De landbouw produceert zowel voor binnenlandse consumptie als voor de export. De productie van suiker maakte in 1994 ongeveer 9% van de totale exportwaarde uit, maar deze sector heeft helaas geen goede vooruitzichten. Het toerisme maakt de laatste jaren een enorme groei door en behoort nu tot één van de belangrijkste sectoren van het land. Het toerisme verschaft zo’n 12.000 mensen werk. Door het socialistische bewind van Michael Manley (1972 – 1980) kreeg het land ernstige economische problemen. Dit was deels te wijten aan de conflicten met de Verenigde Staten en deels aan de economische wereldcrisis. Seaga, de opvolger van Michael Manley, voerde juist een kapitalistisch beleid uit, dat voornamelijk was gericht op het aantrekken van buitenlandse bedrijven. Er werd ook een sterke toenadering gezocht tot de Verenigde Staten. Dit leidde tot een herstructurering van de economie, maar de economische groei was onevenwichtig. De inflatie verminderde van 40 % in 1978 naar 15,8 % in 1995. Ook daalde de werkloosheid enorm. De beroepsbevolking telt nu ongeveer 1 miljoen mensen en het toerisme heeft hierin nog een groeifactor. Jaarlijks bezoeken meer dan 2 miljoen toeristen het eiland, waarvan de meesten cruise toeristen zijn. Ongeveer 65 % van de toeristen komt uit de Verenigde Staten en 12 % is afkomstig uit Groot-Brittannië.
naar boven
Flora en fauna
Er komen ongeveer 3.000 verschillende soorten planten, struiken en bomen voor op het eiland. Hiervan komen ongeveer 800 soorten alleen op Jamaica voor en nergens anders ter wereld. Jamaica kent ongeveer 200 verschillende soorten orchideeën, 550 soorten varens en 60 soorten bromelia’s. Toen Jamaica in de 16e eeuw werd ontdekt bestond het eiland voornamelijk uit reusachtige wouden. De valleien op Jamaica staan vol met palmbomen en de bergtoppen zijn begroeid met bergwoud en mossen. Bijna alle vruchten die op het eiland groeien, zijn in de vorige eeuwen geïmporteerd. Ten tijde van de ontdekking van Jamaica groeiden er alleen ananas, suikerappel en guave. De nationale boom van Jamaica is de Blue Mahoe, een hibiscussoort die alleen op dit eiland groeit. De nationale bloem is de blauwe bloesem van de pokhoutboom. Bijna overal op het eiland groeit bamboe en in de Blue Mountains groeien onder meer rodondendron, kamperfoelie, lelies en de Jamaicaanse roos. Veel voorkomende bomen op het eiland zijn onder meer amandelbomen, cederbomen, pijnbomen, broodfruitbomen en tulpenbomen. Mangrovebossen, die beschermd zijn, komen voor aan de westkant van het eiland.Op Jamaica bestaat een gevarieerd aanbod aan vogels: er komen zo’n 250 soorten vogels. Hiervan verblijft de helft permanent op het eiland en de overige helft komt naar het eiland om te overwinteren en te broeden. Er zijn maar liefst 24 soorten vogels die alleen op Jamaica voorkomen! Daarnaast komen er ook veel andere diersoorten voor op het eiland, waarvan een aantal ook weer alleen op Jamaica. Een kleine greep uit het grote aanbod van dieren: spitssnuitkrokodillen, leguanen, 116 soorten vlinders, 24 hagedissensoorten en ga zo maar door. Het meest bijzondere dier van Jamaica is de West-Indische lamantijn, een soort zeekoe. Deze komt voornamelijk aan de zuidkust van het eiland voor. Daarnaast heeft het eiland ook een bijzondere zeefauna, die men bij het Montego Bay Marine Park kan bewonderen in het eerste nationale onderwaterpark van Jamaica.
naar boven
Geografie
Jamaica is een parlementaire monarchie binnen het Britse Gemenebest en behoort tot de Grote Antillen. Het eiland ligt 145 kilometer ten zuiden van Cuba, 160 kilometer ten westen van Haïti en 960 kilometer ten zuiden van Miami in de Verenigde Staten. De totale oppervlakte van Jamaica is 10.991 km2, dat is ongeveer een kwart van Nederland. Het eiland is 235 kilometer lang en varieert van 35 tot maximaal 82 kilometer breed. De kustlijn van Jamaica is 1.022 kilometer lang. Jamaica is vrij bergachtig, meer dan de helft van het eiland ligt hoger dan 300 meter boven de zeespiegel en meer dan 100 vierkante kilometer ligt zelfs boven de 1.500 meter hoogte. In het binnenland loopt van oost naar west een bergketen, waarvan de hoogste top 1923 meter hoog is. De mooie langgerekte stranden liggen in het zuidwesten van het eiland. De rest van de kust is zeer steil. In het noordoosten van Jamaica ligt de bergrange Blue Mountains. Deze bergketen heeft tevens de hoogste top, van 2256 meter. Er lopen meer dan 120 rivieren over het eiland. Voor de rivieren in het noorden is kenmerkend dat ze smal zijn en vaak stroomversnellingen hebben, terwijl de rivieren die meer in het zuiden liggen breder zijn en minder hard stromen. In de zomer drogen de meeste rivieren op. Bijzonder is wel dat sommige rivieren opeens de grond in verdwijnen en dan na kilometers weer boven de grond uit komen. In het zuidwesten van het eiland ligt ook nog een mooi moerassengebied, de ‘’Great Morass’’.
naar boven
Geschiedenis
Er is niet zo bijster veel bekend over de oorspronkelijke bewoners van Jamaica. De eerste bewoners van het eiland waren de Tainos, hun taal was het Arawak. Deze indianen woonden er al toen Columbus aan land kwam in 1494. De naam Jamaica is afgeleid van het Arawakse woord " Xaymaca", dat "land van bos en water" betekent in de taal van de Tainos. Niet lang nadat de Spanjaarden zich gesetteld hadden op het eiland zijn de Tainos indianen gestorven aan geweld, uitputting en de Europese ziektes die men meebracht vanuit Europa. Hoewel de Tainos zijn uitgestorven, worden er veel dagelijkse woorden gebruikt die van het Arawak afstammen. Tabak, hangmat, orkaan, barbecue en kano komen oorspronkelijk uit het Arawak. De komst van de Spanjaarden bracht veel onrust met zich mee. De Spanjaarden haalden slaven uit Afrika om die op hun plantages te laten werken, waar ze vee hielden en basisgewassen verbouwden. In 1655 werd Jamaica door de Engelsen veroverd en werd het een Britse kolonie. Veel Britten stierven destijds aan tropische ziektes, maar desondanks lukte het de Engelsen om onder militair bestuur het eiland goed te laten ontwikkelen op economisch gebied. De Engelsen verbouwden zoveel suikerriet, dat veel mensen daar rijk van werden. Om al het suikerriet te kunnen verbouwen, haalden de Engelsen nog meer slaven uit Afrika, voornamelijk uit het huidige Nigeria aan de westkust. Er was een goede handel ontstaan tussen Jamaica, Engeland en andere Caribische eilanden. Gedurende de rest van de 17e eeuw kwamen er steeds meer kolonisten naar het eiland.
Dit was tevens de tijd van de boekaniers, ingehuurd door de Engelsen om het Caribisch gebied tegen de Hollanders en de Fransen te verdedigen. Jamaica was voor de boekaniers een perfecte uitvalsbasis. Deze boekaniers hadden zich op een gegeven moment ontwikkeld tot een stel piraten en zich gevestigd op het eilandje Tortuga, waar veel handel werd gedreven met voorbijgaande schepen. De boekaniers werden in die tijd zo erg gevreesd in het Caribisch gebied, dat de gouverneur van Jamaica en de Spanjaarden een verbond met hen sloten om op deze manier het eiland te kunnen verdedigen. De boekaniers vestigden zich in Port Royal en in Kingston Harbour. Port Royal groeide uit tot een stad met vele hoerenkasten en meer kroegen dan waar ook ter wereld. Door een grote aardbeving op het eiland waarbij Port Royal voor een groot deel in zee verdween waren de boekaniers genoodzaakt Jamaica te verlaten.
Aan het einde van de 17e eeuw werd Jamaica aangevallen door de Fransen. Het lukte de Fransen niet om het eiland te veroveren, maar door deze invasie vielen er wel veel slachtoffers en er was veel materiële schade. In deze tijd waren er voortdurend financiële problemen met de Britse kroon en ook werd Jamaica geteisterd door epidemieën en natuurrampen. In 1807 werd de slavenhandel in het Britse Gemenebest verboden en in 1838 werd de slavernij in zijn geheel afgeschaft. De meeste slaven verlieten de plantages en vestigden zich in de heuvels. Door de afschaffing van de slavernij daalde de productie van suiker opeens sterk. Veel plantages werden overgenomen door Joden en door mensen van gemengde afkomst, dit ten koste van de blanken. Na vele hervormingen verbeterde de infrastructuur op het eiland en het bestuur en de rechterlijke macht werden gereorganiseerd. In 1872 werd Kingston de hoofdstad van het eiland; op 6 augustus 1962 verkreeg Jamaica de onafhankelijkheid van de Britse Kroon.
naar boven
Klimaat
Het klimaat in Jamaica is tropisch. De gemiddelde temperatuur aan de kust varieert tussen de 25 en 30 graden en is vrij constant. In de bergen is de gemiddelde temperatuur wat lager, ongeveer 18 graden. Van december tot en met maart is de koelste periode. De hoge temperaturen aan de kust worden getemperd door de verkoelende noordoost passaatwind.
De regenval in Jamaica is gemiddeld bijna 2.000 mm per jaar, maar dat verschilt zeer per streek. Het eiland kent niet echt een regenseizoen, er kan het hele jaar door regen vallen, maar de meeste regen valt in de periode van mei/juni tot en met november/december, waarvan september en oktober de zwaarste maanden zijn. Het orkaanseizoen loopt van juni tot en met november, waarvan augustus en september de maanden zijn met de meeste orkanen.
naar boven
Politiek
Jamaica is sinds 6 augustus 1962 een onafhankelijke parlementaire democratie binnen het Britse Gemenebest. Officieel is de Engelse vorstin het staatshoofd; in Jamaica wordt zij vertegenwoordigd door de gouverneur-generaal. De wetgevende macht in Jamaica bestaat uit de Senaat (het Hogerhuis) en het Huis van Afgevaardigden (het Lagerhuis). De Senaat bestaat uit 21 leden, die allen door de gouverneur-generaal worden benoemd. De gouverneur-generaalbekleedt enkel een ceremoniële positie. Er worden acht senatoren op voordracht van de oppositie benoemd en de overige dertien leden van de Senaat worden op voordracht van de regering benoemd. In totaal telt het Huis van Afgevaardigden 60 leden. Elke vijf jaar worden deze gekozen via algemene verkiezingen in Jamaica. De kiezers moeten, net zoals in Nederland, achttien jaar of ouder zijn. De leider van de grootste politieke partij in het parlement is premier en samen met de ministers vormt hij de uitvoerende macht. Het eiland is onderverdeeld in 14 gemeenten, in Jamaica ook wel ‘parishes’ genoemd. De twee belangrijkste partijen in Jamaica zijn de Peoples National Party (PNP) en de Jamaica Labour Party (JLP). In de twintigste eeuw wisselde de macht voortdurend tussen deze twee partijen. Nieuwe politieke partijen werden niet gevormd, totdat de JLP in het begin van de jaren negentig ernstig verdeeld raakte. Hierdoor werd in 1995 een nieuwe politieke partij opgericht, namelijk de National Democratic Movement (NDM). Ook in 2001 werd er nog een nieuwe partij opgericht, namelijk de United Peoples Party (UPP). In september 2007 won de Labour partij de verkiezingen en op dit moment is Patrick Allen premier van Jamaica.
naar boven
Lees de enthousiaste verhalen en ervaringen van de reisleiders op onze
Op het Forum kunt u vragen stellen, ervaringen delen en vragen van andere reizigers beantwoorden!