23-daagse Schatten van Ceylon

Auteur(s):

A. de Kunst

Reisdatum:

27-10-2011 t/m 18-11-2011

Waardering:

3,5 sterren 11 stemmen

26 oktober 2011 :
Eindelijk is het bijna zover . Alle voorbereidingen zijn getroffen , de valiezen zijn zo goed als ingeladen . Nog even geduld (dit kan pas 24 uur voor het vertrek) en dan kunnen we online inchecken . Dan is het enkel nog aftellen naar de komst van onze taxi . En dan kan de reis echt beginnen.

Donderdag 27 oktbober 2011 en vrijdag 28 oktober 2011 : 
Vandaag is het eindelijk zo ver . Om 17.30 uur rijden we naar de luchthaven in Dusseldorf .Omstreeks 09.00 uur (vrijdag 27/10) Belgische tijd komen wij dan eindelijk aan in Colombo . In Colombo is het dan 13.30 uur .

Zaterdag 29 oktober 2011 : 
Na het ontbijt brengt onze privéchaffeur ( wel makkelijk hoor) ons naar de vismarkt van Negombo . In de koloniale tijd was Negombo een centrum van kaneelhandel . Tegenwoordig vormen visserij en daarmee verwante activiteiten de belangrijkste bron van inkomsten . We zien de vissers hun vangst binnenhalen dewelke zij vervolgens te drogen leggen op het strand . Er is eveneens een marktje waar je verse vis kan kopen , maar als je de geur erbij denkt , dan bedank je toch wel hoor .

We maken vandaag ook nog een boottocht langs de lagune van Ranweli . We verkennen ook nog even het centrum van Negombo , waar het enorm druk is . We gaan natuurlijk op zoek naar een gelegenheid waar we een lokaal biertje kunnen drinken . Drankgelegenheden vinden we genoeg maar nergens is er bier te verkrijgen , pfffffffff . Dan maar effe vragen he , en ja hoor ze zeggenallemaal "natuurlijk kan je hier bier kan verkrijgen" . Maar wat stellen we vast , dat een van de jongens vertrekt met zijn fiets en iets later terugkomt met een paar flessen bier . Blijkbaar mogen zijn geen bier verkopen omdat ze geen vergunning hebben . Je kan wel bier verkrijgen aan een winkel . Het bier wordt verkocht en aan de koper gegeven door een gat in een traliewerk .

We gaan terug naar het hotel voor het dinner, waar we net op tijd aankomen, want het begint hier plots te regen en te onweren . En daarmee zat onze eerste dag in Sri Lanka er al op he .

Zondag 30 oktober 2011 : 
Vandaag hebben we onze chauffeur al een dagje vrij gegeven , zodoende wij toch eerst een rustig dagje kunnen relaxen aan het zwembad en het strand .

Maandag 31 oktbober 201 : 
Vandaag rijden we richting Anuradhapura . Anuradhapura is de oudste stad van Sri Lanka en lange tijd de hoofdstad geweest van het koningkrijk Anaradhapura . De koningstad waar meer dan 12 eeuwen lang het centrum voor politiek, cultuur, economie en religie samen kwamen . De historische schatten zijn goed bewaard gebleven . De koninklijke tuinen, het paleis van Mahasena en de prachtige tempels zijn nog te bewonderen . Ook is hier de beroemde Boddhi boom te bezichtigen . Onder deze heilige boom vond Boeddha zijn verlichting in India . Toen het Boeddhisme in de derde eeuw voor Christus werd verspreid in Sri Lanka is er een stekje van deze boom geplant en is de heilige boom ontstaan . Hierdoor staat de stad bekend als de heilige stad voor het Boeddhisme en is het een belangrijk pelgrimsoord .

We rijden verder naar het Palm Garden Hotel . Een prachtig hotel , met een grote tuin waar je kan wandelen . Achter het hotel ligt een groot meer waar ook wilde olifanten leven . Wij hadden graag het meer rondgewandeld , maar werden tegen gehouden door een verkeersbord " Danger , met de afbeelding van een olifant" . Dan maar niet verder he .

Dinsdag 1 november 2011 : 
Na het ontbijt bezoeken we de oude ruinestad Anuradhapura . Je kan de stad enkel bezoeken door middel van een fiets , tuk tuk of auto . De overblijfselen van de gebouwen liggen te ver uit elkaar om ze te voet te bezoeken . Telkens wanneer we stopten om één van de overblijfselen te bewonderen duikten er verschillende verkopers op .

De belangrijkste overblijfselen en bezienswaardigheden van de oude stad zijn ;
- De Sri Maha Bodhi is een van de meest aanbeden relikwieën van Sri Lanka. Het is een stek van de bo-boom, waaronder Boeddha zijn verlichting ontving.
- Het Koperen Paleis telt 9 verdiepingen en is gebouwd in de 2e eeuw v. Chr. Iedere verdieping telde 100 kamers en hoe hoger je was in rang, hoe hoger je mocht wonen. Helaas werd het 15 jaar na voltooing door een brand verwoest. Pas tussen 1153-1186 werd het paleis herbouwd door koning Parakrama Bahu I.
- Het Archeologisch Museum is ondergebracht in een vroegere residentswoning. Je vindt er fresco`s en brons- en aardewerk.
- De Boeddha Samadhi zit in een tuin. Het beeld zit in meditatie met de handen op elkaar. Het stenen beeld stamt uit de 4e eeuw na Chr.

Woensdag 2 november 2011 :
Vandaag staat op het programma een bezoek aan de oude stad Polonnaruwa ( de oude hoofdstad van Sri Lanka ) . Polonnaruwa, gesticht in tiende eeuw door de Indiase Chola dynastie, is na Anuradhapura de tweede koningstad van het eiland. De Sinhalese koning Vijayabahu verdreef de Cholas in 1070 en behield Polonnaruwa als hoofdstad. De stad maakte haar belangrijkste ontwikkeling door onder leiding van koning Parakramabahu, die gebouwen, tempels en parken ontwikkelde en een 2400 ha groot meer aanlegde. Zijn opvolger, koning Nissanka Malla, probeerde dezelfde ontwikkeling te evenaren wat bijna leidde tot het faillissement van de stad. Na zijn dood raakte de stad langzamerhand in verval door burgeroorlogen en aanvallen van de Chola's uit India. De Sinhalese koning besloot daarom de hoofdstad te verplaatsen naar Kurunegala waarna de stad werd teruggegeven aan de jungle. Na de herontdekking van de stad en opgravingen van archeologen, vormen de ruïnes van de paleizen, kloosters, tempels en waterreservoirs een hoogtepunt van een rondreis door Sri Lanka.

Hoewel de stad bijna 1000 jaar oud is, is het veel jonger dan Anuradhapura en daardoor in een veel betere staat. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de ruïnes van het koninklijke paleis, de audiëntie zaal, de Vatadage dagoba met vier zittende boeddha's en de twaalf ruïnes gelegen in het vierkant. Uiteraard mag een bezoek aan de Gal Vihira niet ontbreken. De vier Boeddha beelden die hier te zien zijn, zijn gehouwen uit één blok steen. Er is een staande, twee zittende en een 14 meter lange liggende Boeddha te zien.

In de namiddag maken we een jeepsafari door het Kaudulle National Park waar we oog in oog komen te staan met een kudde wilde olifanten . Je hebt 50 procent kans om deze te zien, dus hebben we echt wel geluk gehad . Ook het weer was super, want haden we deze jeepsafari een dag eerder gedaan, dan hadden we in de regen moeten rijden, met een jeep die volledig dicht is . Nu konden we rijden met een open jeep hetgeen het allemaal nog veel mooier maakte . Als je dit gezien hebt ga je echt nooit meer naar de zoo om een geboren olifantje te gaan bezoeken . Dit is gewoon super . Tijdens de safari hebben we ook nog eens een mooi uitzicht op de heuvelrug Ritigala , die 762 meter boven de vlakte uitsteekt .

Donderdag 3 november 2011 : 
Goed op tijd opstaan want vandaag beklimmen we de " leeuwenrots " . ( Hoogte Sigiriya 200 m / Ligging 370 m boven zeespiegel / Werelderfgoed sinds 1982 ). Diep in de jungle van Sri Lanka rijst als een fort met steile wanden een blok graniet op: de Sigiriya, ook wel het achtste wereldwonder genoemd. De bruine, zwartgeaderde rots torent boven het anders zo vlakke landschap uit en domineert niet alleen het dichte bos aan de voet, maar is ook een oriëntatiepunt dat op de uitgestrekte vlakten van Sri Lanka op honderden kilometers afstand te zien is. Het is een karakteristiek punt dat op zijn vlakke top ruimte bood aan een steeds groter wordende koninklijke nederzetting.

Het ontstaan van de leeuwenrots : Aan het einde van de 5 de eeuw werd het paleis ( op de rots ) gebouwd door Kasyapa , zoon van koning Dhatusena en een niet adellijke moeder . De halfbroer van Kasyapa eiste echter de troon op door zijn vader gevangen te zetten en hem later te vermoorden ( hij werd levend begraven ) toen hij niet wilde vertellen waar hij zijn schatten verborgen hield . Om aan de wraak van zijn halfbroer te ontkomen , liet Kasyapa vervolgens een paleis bouwen bovenop de rots . In 495 , achttien jaar nadat Kasyapa de macht had gegrepen , sloeg Mogallana ( zijn broer ) toe . Kasyapa bevond zich uiteindelijk in een uitzichtloze situatie en om niet in handen te vallen van zijn halfbroer pleegde hij zelfmoord . Na de dood van Kasyapa is het paleis nog tot de 14 de eeus gebruikt als klooster , daarna werd het complex verlaten . In 1907 werden de ruines ontdekt door de Engelsman John Still .

Wanneer je naar boven gaat stelden we vast dat deze rots meer is dan alleen maar gesteente . Halverwege de steile beklimming ( ongeveer 1200 treden ) bereik je via een draaitrap een wand die voorzien is van verschillende fresco'qs . Op de fresco's staan zogenaamd de " wolkenmeisjes " afgebeeld . Dit zijn weelderige meisjes die zo mooi zijn dat het lijkt alsof ze uit de wolken oprijzen . De klim gaat verder tot op het leeuwenplatform . Op het leeuwenplatform staan twee grote leeuwenpoten . Vroeger heeft hier een inmense stenen leeuw gestaan waaraan de rots zijn naam heeft te danken . Helaas zijn alleen de klauwen van de leeuw blijven staan . Vanaf dit platform beklim je de rots via ijzeren trappen . Vanaf het leeuwenplatform beklimmen we de rots verder tot aan de top via een gammele ijzeren trap . Eenmaal boven vergeet je de zware klim . Het is adembenemend mooi op de top .

Vrijdag 4 november 2011 : 
Vandaag verlaten we Sigiriya en rijden we richting Kandy . De meest culturele en spirituele stad van Sri Lanka is wellicht Kandy. De stad, met een prettig, koel klimaat, wordt omgeven door heuvels en jungleachtige vegetatie en doet schilderachtig aan. De grootste rivier, de Mahaweli, komt van Adam's Peak en stroomt hierlangs.

Tot de grootste bezienswaardigheden behoort de : Tempel van de tand : De Sri Dalada Maligawa, of Tempel van de Heilige Tandrelikwie, is het belangrijkste boeddhistische heilig¬dom op Sri Lanka. Er wordt een tand bewaard die zou hebben toebehoord aan Boeddha Siddhartha Gautama, en de tempel is uitgegroeid tot een bedevaartsoord voor boeddhisten uit heel de wereld. Er is ook beweerd dat de originele tand in 1650 is verbrand door de aartsbisschop van Goa, en dat de tand die zich nu in Kandy bevindt een vervalsing betreft.

In het complex is de tand ondergebracht in een binnentempel, gevuld met bloemoffers, vaak lotussen; er hangt meestal een zware wierookgeur. De tand ligt op een zuiver gouden lotusbloem in een reeks gouden, met juwelen versierde kistjes op een troop, en wordt zelden openbaar tentoongesteld. Elke avond staan er boeddhisten in de rij om eer te bewijzen aan de tand. Volgens de legende werd het lichaam van Boeddha na diens dood gecremeerd in Kusinara, India; zijn linker¬ hoektand werd uit de as van de sandelhouten brandstapel gehaald en aan koning Brahmadatte gegeven. Er ontstond een traditie waarbij degene die de relikwie bezat het goddelijk recht had om het land te besturen. Dit leidde onvermijdelijk tot strijd rond de relikwie, en de laatste Indiase koning die de tand bezat, Guhavisa van Kalinga, liet hem in 371 meesmokkelen naar Sri Lanka tijdens het bewind van de Sri Lankaanse koning Kirti Sri Megavanna, die er een tempel voor bouwde. De relikwie verwisselde diverse malen van onderkomen op het eiland, totdat het in Kandy terechtkwam.

De tempel werd rond 1600 gebouwd, onder koning Vimaladharmasuriya I, en in de 18e eeuw herbouwd. Het complex omvat ook het Sri Dalda-museum, met een collectie documenten en foto's over de geschiedenis van de tand, en de achthoekige Pattiripuwa-toren, opgericht in 1803 door koning Sri Wickrama Rajasinghe.

Zaterdag 5 november 2011 :
Bij een reis door Sri Lanka hoort een bezoek aan een olifantenweeshuis: het Pinnawela Elephant Orphanage . Dit weeshuis vangt sinds 1975 zieke en gewonde olifanten op. Ook leven er een aantal babyolifantjes. Met veel verwachtingen keken we uit naar dit moment . Toch de realiteit was minder dan we hadden verwacht . Bij het aankopen van de tickets moest je zeggen of je een babuolifant de fles wilde geven, want dit maakt het ticket wel duurder. Maar daar hadden we naar uitgekeken, dus ja wij doen dat .

Wanneer we binnenkwamen liepen we eerst naar de gezamelijke eetplaats waar de groten samen kwamen met de kleintjes . Ik had onmiddellijk een slecht gevoel erbij . De meeste olifanten lagen aan de ketting . Maar ik had zoiets van, dat zal wel voor de veiligheid zijn. Maar dat slechte gevoel ging echt niet weg . Honderden toeristen liepen daar rond . En natuurlijk kon je een olifant aanraken, als je eerst een paar briefjes in de begeleider zijn handen gaf . Wilde je ermee op de fot dato staan , natuurlijk was dat mogelijk , als je maar wat centen gaf . Omstreeks 9.15 uur liepen we dan naar de plaats waar je een babyolifant de fles mocht geven . Ik had zoiets van nu ga ik me al een pak beter voelen . Maar niets was minder waar . Daar stonden wel zeker 200 toeristen aan te schuiven om een fles te kunnen geven . Nu betroffen het zeker geen babyolifanen, de olifant dat je de fles mocht geven ( vanaf een hekwerk) was 2 jaar . Zo een olifant drinkt 35 l melk, elke toerist kreeg een fles van 1 l en na 2 seconden was je buurt voorbij . Tja wat moet je hiervan denken he . Als er 70 toeristen hun beurt achter de rug was, kwamen er gewoon 2 nieuwe olifanten, en het begon gewoon opnieuw . Het is de bedoeling dat de olifanten hier grootgebracht worden om later terug te kunnen brengen naar hun natuurlijke biotoop . Maar hier is er geen sprake meer van dat de dieren later terug kunnen, aangezien ze te afhankelijk zijn geworden van de mensen . Maar het is ook wel een beetje de schuld van de toeristen zelf hoor, want allemaal willen ze bananen geven, allemaal willen ze met de baby op de foto enz..... . Tja dat kan niet met een wil dier he . En wij beseffen goed dat dergelijk initiatief zeer veel geld kost, maar als het dan niets uithaalt vinden wij dat erg . Later vernamen wij dat de olifanten dus inderdaad niet meer naar het wild gaan, maar de meeste worden verkocht aan de dierentuinen in het buitenland, of dat ze een betrkking krijgen als tempelolifant . We kunnen enkel zeggen dat we deze ervaring rijker zijn, maar het heeft ons absoluut geen voldoening gegeven . We raden het de mensen af, om dit te bezoek, want het is enkel een commercieele excursie, waar de olifanten niet mee geholpen zijn . Er zijn genoeg mooie excursies te boeken tijdens deze rondreis .

Wat we wel leuk vonden is dat ze 2 maal per dag naar de rivier gaan, om zich te wassen . Daar mogen ze dan twee uur ploeteren in het water . Hiervoor moesten ze wel een straat oversteken, super hoor . Maar hoe gebeurde dat dan he ? Tja daar stond dus gewoon een politieagent om het verkeer te regelen als de olifanten eraan kwamen .

Zondag 6 november 2011 :
Vandaag geven we onze chauffeur nog maar eens een dagje vrij . We gaan er vandaag alleen op uit om Kandy te ontdekken . Je kan hier alles makkelijk te voet doen . We starten met een bezoek aan de " Tempel van de tand ". Vervolgens even een korte lunch in een plaatselijke bakkerij . Om nadien verder Kandy te ontdekken en een bezoek te brengen aan : De St Pauls Church , het Royal Palace park en het 200 jaar oude klooster Malwatta Vihara . We wandelen tevens ook het meer van Kandy , bijna 5 km lang , eens helemaal rond . Wanneer we terug naar het hotel wandelen , moeten we schuilen voor een enorme regenbui .

Maandag 7 november 2011 :
Vandaag staan de theeplantages en een theefabriek in het plaatsje Nuwara Eliya op het programma . De stad is gelegen in het centrum van Sri Lanka, aan de voet van de hoogste berg van het land, de Pidurutalagala . De stad werd in de 19 de eeuw gesticht door Samuel Baker tijdens de Britse koloniale periode. De stad ligt op een hoogte van 1884 meter boven de zeespiegel waardoor het s'avonds fris kan zijn .

Het theeproces : Binnen in de fabriek liggen lange rekken vol met theeblaadjes , ze droger er 8 tot 12 uur bij open ramen , als de zon schijnt . Laat de zon verstek gaan , dan geschiedt het drogingsproces machinaal . Dit duurt echter 12 tot 20 uur . Door een sluis gaan de blaadjes naar benedenverdieping , waar ze bij een bepaalde vochtigheidsgraad tot rolletjes worden verwerkt . Een schudmachine sorteert ze daarna naar grootte in 4 soorten . Dan volgt het fermenteren , een soort gistingsproces waardoor de thee op de goede kleur , geur en smaak wordt gebracht . De gefermenteerde thee wordt in aluminiumvaten gedaan , vervolgens 20 minuten in een machine geroosterd en daarna 5 minuten gedroogd . Een soort magneet zuivert de thee en ten slotte sorteert een lopende band de thee opnieuw naar grootte, waarna de kisten met de verschillende kwaliteiten worden gevuld . De fijnste thee is de beste . In de stoffige ruimten zeven vrouwen de slechte kwaliteit met de hand , de machine is daar te duur voor . De van de vloer geveegde rommel is bestemd voor theezakjes . Het verpakken van de thee en het maken van de theezakjes gebeurt echter in Colombo .

Vervolgens rijden we verder naar het station van NANU-OYA waar onze trein naar Bandawarela om 12.30 uur zou vertrekken . We hebben echter vertraging gehad tot 13.45 uur . Uiteindelijk komen we om 16 uur aan in het station van Bandawarela . Onderweg merkten we waarom men overal zegt, neem een trui mee naar Sri Lanka voor de koude momenten . De ramen in de treinen staan allemaal open , ik vermoed zelfs dat je ze niet meer kan sluiten . We komen op een hoogte van bijna 3000 meter boven de zeespiegel . Het was echt wel koud . Op bepaalde momenten was het precies dat we in de wolken reden . Maar wat dacht je, waarom zou ik een trui meenemen, in een land waar het 35 graden is . Onze trui lag lekker in de auto van onze chauffeur . Hahaha .

Bij het dineren heb ik dan toch wel mijn trui aangetrokken en dat was echt wel nodig . In het plaatsje Bandawarele was het overdag lekker heet, maar s'avonds was het gewoon koud .

Dinsdag 8 november 2011 : 
Vandaag hebben we een vrije dag in het plaatsje Bandawarela gelegen op een hoogte van 1250 meter . In de koliniale tijd kwamen de Britten , die elders last hadden van de hitte , hier graag naartoe . Dit getuige het Victoriaans Bandawarelahotel waar we 2 nachten verblijven . We wandelen wat rond in het plaatsje, om nadien lekker te genieten van een lekker pintje op het terras van het hotel ( ja hoor in de zon ) . Verder staat er vandaag niet veel op het programma . De bevolking van Bandawarela bestaat uit Singalezen, Tamils en Moren .

Woensdag 9 november 2011 :
Vandaag rijden we richting Tissamaharama . In deze oude hoofdstad van de provincie Ruhuna verbleven vroeger vaak de Singalese koningen als ze weer eens door de Tamils uit hun residentie waren verdreven . Tissamaharama ligt aan de oever van het stuwmeer Tissa Wewa .

Bij aankomst in Tissamaharama besluiten we de namiddag rustig te spenderen aan het zwembad , om op 10.11.2011 uitgerust het omgeving te verkennen .

Donderdag 10 november 2011 :
In de ochtend brengen we een bezoek aan de VIHARA MAHA DEVI Tempel in het dorpje Kirinda ( 12 km van Tissamaharama ) . De tempel staat op een verweerde rotspartij met uitzicht op de zee . Een achthoekig heiligdom , gelegen in het binnenste van de tempel , bevat een eeuwenoude beeltenis van Boeddha . We bezoeken ook nog even de Maha Stupa van Tissamaharama .

Vrijdag 11 november 2011 : 
Vandaag rijden we naar ons strandhotel " Unawatuna Beach Resort " in Unawatuna om onze strandvakantie in te zetten . Voor we aankomen bezoeken we eerst nog even een schildpaddenfarm gelegen in Kosgada , waar ze de schildpadden kweken om deze nadien uit te zetten in de zee . De eieren worden uitgebroed. Dit duurt ongeveer 50 dagen. Deze schildpadjes gaan dan 2 dagen in een bassin, voordat ze in zee uitgezet worden. Met het geld wat u betaald voor de gids (rondleiding 30 minuten) redt u 50 eieren.

Zaterdag 12 novemer , zondag 13 november en maandag 14 november 2011 :
Drie dagen genieten aan het strand, af en toe een lekker biertje, wat lezen, even zwemmen in het heldere blauwe water. Kortom gewoon genieten .

Dinsdag 15 november 2011 :
We nemen de lokale bus richting Kosgoda om de steltvissers eens bezig te zien . Aan de zuidkust ( kuststreek tussen Waligama en Koggola ) van Sri Lanka vind je typische vissersdorpen met een uitgestrekt strand. Hier kom je nog de beroemde steltvissers tegen, vissers die met een lijn of een hengel zittend op een paal vissen.

Vervolgens nemen we terug de lokale bus om terug te rijden, maar dan naar Galle om een bezoek te brengen aan Galle . Galle is de hoofdstad van de Zuidelijke Provincie op Sri Lanka en het gelijknamige district Galle. De havenstad heeft zo'n 94.000 inwoners. De strategische ligging aan de zuidkust heeft er eeuwenlang voor gezorgd dat Galle een belangrijke vestigingstad was. Ten tijde van de Verenigde Oost-Indische Compagnie was de stad een heel belangrijk tussenstation op de route van Oost naar West en deed voornamelijk dienst als overslagplaats. Het oude Hollandsche Fort, dat o.l.v. Petrus Vuyst tussen 1726 en 1729 volledig werd gerenoveerd, is nog geheel intact en herinnert aan vroeger tijden. 

Woensdag 16 november en donderdag 17 november 2011 :
De laatste 2 dagen genieten we nog even van het strand, het lekkere bier, lekker eten om op vrijdag 18 november weer naar Belgie te keren .

Vrijdag 18 november 2011 :
03.00 uur . Tijd om naar de luchthaven te rijden . Om 09:50 uur vertrekken we vanaf de luchthaven in Colombo richting Dubai, om via een tussenstop, verder te vliegen op Dusseldorf waar onze taxi ons al staat te verwelkomen .  Dit betekende ook meteen het einde van een mooie reis , waar we toch weer enkele mooie indrukken van hebben opgedaan .

Let op: De gepubliceerde reisverslagen zijn persoonlijke ervaringen van onze klanten. Hieraan kunnen geen rechten worden ontleend bij de uitvoering van uw eigen reis.