15-daagse Wilde Geheimen van Zuid-Afrika

Auteur(s):

P. Jansen

Reisdatum:

03-09-2011 t/m 17-09-2011

Waardering:

2,5 sterren 7 stemmen

Reisplanning:
Twee jaar geleden gingen wij voor het eerst met FOX naar Zuid-Afrika. We deden toen de individuele rondreis ''Grandioos Zuid-Afrika'' met een 4-daagse verlenging in Kaapstad. We werden dat jaar verliefd op het land. Wat een prachtige reis maakten we. Het enige minpuntje was, dat we toen geen leeuwen gezien hebben. Wat een goede reden om terug te gaan!

We zoeken, weer bij FOX, een prachtige reis uit ''Wilde Geheimen van Zuid-Afrika''. Volgens ons uitermate geschikt voor mensen die voor een tweede keer naar Zuid-Afrika gaan, wat minder toeristisch, wat onontdekter en enkele prachtige wildparken.

Vrijdag 2 september
Vrijdag haalt Ben mij op van werk en rijden we naar het Courtyard by Marriot hotel in Hoofddorp, waar we via FOX een park, sleep, fly arrangement geboekt hebben. Zo is onze vakantie alvast begonnen en hebben we op de ochtend van vertrek geen stress! 

Zaterdag 3 september
Zaterdagochtend hebben we om circa half 8 de shuttlebus naar Schiphol. Op Schiphol winkelen we wat, lopen naar de gate en gaan door de bodyscan. We hebben via KLM, tegen betaling, stoelen bij de nooduitgang gereserveerd. Dat vliegt toch wat comfortabeler, want er zit nu niemand voor ons.  

Na een prima dagvlucht van ruim tien uur landen we even voor half tien in Johannesburg. We hebben al snel onze bagage. In de aankomsthal worden we opgewacht door een lokale vertegenwoordigster en krijgen een map met alle info. Ze loopt ook nog even mee naar Budget voor de autohuur. Het is er rustig dus we worden meteen geholopen en na de tijdje rijden we met onze reusachtige Toyota hilux (4x4!) naar het hotel vlakbij de luchthaven. We hebben een vrij prijzige auto gekozen, omdat we zo graag een keer een 4x4 wilden huren en deze reis leent zich daar prima voor. Onze ervaring van de vorige reis door Zuid-Afrika is dat een hoge auto vooral in de wildparken op de onverharde wegen erg prettig is. Dat hadden we vorige keer niet en sommige wegen waren daardoor wel erg avontuurlijk. Met deze auto kunnen we alles aan!! Overigens is voor deze reis een 4x4 absoluut niet noodzakelijk.

Het mooie hotel bevindt zich op een groot complex met veel winkels, meerdere hotels en een casino. Hier zijn we veel te moe voor en als we op de kamer zijn vallen we al snel in slaap.

Zondag 4 september
We worden rond half 8 wakker, douchen allebei en gaan ontbijten. Het is druk in de ontbijtzaal en we gaan lekker buiten in het zonnetje zitten. Speciaal voor mij koken ze een eitje, die ze aan tafel op het terras met een grote glimlach komen brengen.

We checken uit, laden de bak van de auto vol met koffers en rijden richting luchthaven om verloopstekkers te kopen. Die van vorig jaar zijn we kwijtgeraakt en gister zijn we het vergeten. Onderweg, op het casino en hotel terrein, rijden we langs een Spar. Dat hebben ze handig aangegeven met grote vlaggen. Kijk, daar verkopen ze vast ook van die stekkers! Ik blijf bij de spullen en Ben gaat naar de Spar voor enkele boodschapjes. Niet veel later komt hij zonder spullen terug. Het bleek een grote conferentie van Spar te zijn...

Op de luchthaven kopen we dus stekkertjes en daarna rijden we de snelweg richting hoofdstad Pretoria op. We rijden vandaag in noordelijke richting naar het Waterberggebied. Onderweg stoppen we bij een pomp voor een voorraadje eten en drinken. Je kunt maar beter altijd wat bij je hebben.

Bij Modimolle gaan we de snelweg af. We moeten nog aardig wat kilometers en aan deze weg richting Vaalwater zijn ze aan het werk. Veel stukken waar je om de beurt gebruik van de weg mag maken. Het stoort ons niet, we hebben alle tijd, het is tenslotte vakantie!

Na Vaalwater komen we bij de afslag naar Kololo Game Reserve, de Bakkerspass road. Dit is een brede, onverharde weg die we zo'n 30 km moeten rijden. Lekker hobbelen dus, maar we hebben er wel de auto voor!

Na een tijdje komen we bij de ingang van Kololo en via de intercom wordt het hek voor ons open gedaan. Het is nu nog een kilometertje naar de lodge en onderweg zien we al gnoes. We worden verwelkomd door twee mannen en een vrouw en een ervan blijkt de Nederlandse Jasper die ons een rondleiding geeft. Het is hier prachtig en al het wild loopt hier vrij rond. Gevaarlijke dieren leven hier niet, dus je voelt je niet onveilig. Dat er veel wild leeft is ook te zien aan de vele drolletjes die overal liggen.

We hebben een heerlijk huisje met veranda en haard, vlakbij het restaurant. In het restaurant is wifi en dat kunnen we bij ons huisje nog net ontvangen. De lunch is eigenlijk tot twee uur, maar we mogen, om circa half drie, nog aanschuiven. Het eten is inclusief bij dit verblijf. We krijgen salade met friet en kip? Smaakt prima! Wat ons hier meteen is opgevallen is de enorme gastvrijheid. We herinneren ons dit ook van ons vorige reis naar Zuid-Afrika. Iedereen is zo vriendelijk!

De rest van de dag brengen we in en rond ons huisje door. Koffers sorteren en genieten van alles om ons heen. Op een klein afstandje lopen wat kudu's te banjeren tussen een paar huisjes. Kom niet te dichtbij, want dan schieten ze weg. Hoogtepunt van de dag is de groep, een stuk of twaalf, gnoes die opeens voorbij ons huisje galopperen, op een metertje of tien. We voelen de grond trillen en staren ze met open mond na. Wat een prachtig gezicht! Een tijdje later volgt een springerig groepje antilope-achtigen.

Rond half acht staat het diner voor ons klaar. Bij de lunch hebben we al gekozen wat we willen eten. Vooraf hebben we allebei spring rolls en als hoofdgerecht struisvogelsteak. Als toetje heeft Ben chocoladepudding met ijs en ik malva met custard. Alles smaakt voortreffelijk!

We gaan vroeg naar bed, want morgen staat de wekker om half zes voor onze eerste gamedrive.

Maandag 5 september
De wekker staat om half zes, maar we kunnen redelijk makkelijk wakker worden, vandaag staat onze eerste gamedrive gepland! Om zes uur zijn we in het restaurant. Ben neemt een kopje koffie en speciaal voor mij zijn er twee croissants, tegen de misselijkheid door een lege maag. Ik had namelijk gister bij Jasper aangegeven dat rijden op een lege maag voor mij niet zo prettig is, dan word ik wagenziek. Jasper zei direct dat hij voor wat eten zou zorgen en dus kreeg ik twee croissants. Wat een service.

Om half zeven vertrekken we. Er zou nog iemand mee gaan, maar die vond zijn bed waarschijnlijk te lekker liggen, dus we gaan met z'n tweeën en ranger Jasper op weg naar het naastgelegen Welgevonden. In dit reservaat leeft de big five en we gaan in eerste instantie op zoek naar leeuwen, die vannacht in de buurt van Kololo gehoord zijn.

De beesten die we spotten zijn hartebeesten, zebra,'s, kudu,'s, impala,'s elanden, klipspringers, maar geen leeuwen... Wel komen we op en langs de weg twee neushoornmoeders met hun jongen tegen. Zo dichtbij hebben we ze nog niet eerder gezien. Moeder eet rustig door, terwijl de kleine duidelijk een beetje angstig is. We gaan ook nog op zoek aar de olifant, vinden duidelijke voetsporen en takken op de weg, maar kunnen 'm niet vinden.

Onderweg stoppen we op een open vlakte en mogen de jeep uit. We drinken koffie en thee met wat lekkers en ondertussen letten we goed op of er niet opeens iets komt aangestormd. Je weet tenslotte maar nooit...

Om een uur of kwart voor tien zijn we terug op Kololo en gaan lekker ontbijten. Hierna doen we rustig aan, rommelen wat en zetten de foto's op de iPad.

's Middags lunchen we op het terras met uitzicht over Welgevonden en daar zien we in de verte een olifant. Hierna zijn we moe en doen even een powernapje. Om een uur of vier gaan we op de veranda zitten. Voor mountainbiken is het te warm en we willen op zich wel wandelen (wat hier prima kan en onderweg kom je waarschijnlijk wel wild tegen), maar rustig aan doen bevalt op dat moment ook wel. We krijgen bezoek van een groepje nieuwsgierige, maar bangige warthogs, mooi gezicht die beesten, vooral als ze rennen. Later komen er ook nog kudu's bij ons huisje buurten. We genieten volop!

Het avondeten is wederom heerlijk. Vooraf hebben we allebei tomatensoep. Ben heeft daarna rumpsteak en ik kippenborst. Allebei op heerlijke aardappeltjes en groente. Alles smaakt naar barbecue. Als toetje heeft Ben fruit met ijs en ik een choclate vulcano in custard.

Dinsdag 6 september
Vandaag rijden we naar Makhado, het voormalige Louis Trichardt, wat nog op alle borden staat. Met de wegwerkzaamheden erbij, weten we dat het een aardig ritje is.

Sinds onze aankomst in Waterberg maakt onze auto af en toe een raar geluid. Alsof een kettingzaag door hout gaat. We vertrouwen het niet helemaal en besluiten in Polokwane langs de luchthaven te rijden om daar bij Budget langs te rijden voor een check of eventuele wisseling van auto. Volgens de routekaart ligt de luchthaven langs de snelweg, dus we komen vanzelf de afslag wel tegen. Niet dus... We besluiten niet zomaar Polokwane in te rijden en te gaan zoeken, maar rijden verder naar onze bestemming. We bellen dan Budget wel even over wat we moeten doen.

In Makhado verlaten we de N1 en rijden door dit leuke stadje richting de lodge. Deze ligt een kilometer of vijf buiten de stad en dan nog 3 kilometer onverhard. De Madhi a Thavha lodge is schitterend gelegen in een vallei van het Soutpansgebergte. Het wordt gerund door het Nederlands echtpaar Aart en Marcelle en hun Zuid-Afrikaanse werknemers.

We slapen in het oude pakhuis. Een grote ruimte inclusief woonkamer, keuken en ruim balkon. We zitten even lekker op het balkon en Ben gaat met Budget bellen in Polokwane. Hij mag de telefoon van de lodge gebruiken. Budget blijkt geen alternatieve 4x4 te kunnen regelen omdat ze die niet op voorraad hebben. We stellen voor om zelf even naar de plaatselijke Toyota dealer te gaan, maar die kosten dekken ze niet. Dan is de verbinding opeens verbroken en bellen ze niet meer terug. Ben brengt de telefoon terug naar het kantoortje en niet veel later komt Marcelle bij ons langs om te vertellen dat ze toch terug gebeld hebben. De auto is vrij nieuw en valt nog onder de garantie van Toyota, dus kunnen we er wel mee naar de dealer. Dat wordt wel morgen want we zijn al aan het eind van de middag beland en bovendien wordt het vroeg donker.

Om zeven uur mogen we aanschuiven voor het diner op de gezellige veranda. We krijgen linzensoep vooraf. Hoofgerecht is king klip fish. Ik ben geen liefhebber van vis en had iets anders kunnen krijgen, maar wil toch liever gewoon eten wat de pot schaft. Het toetje beloont dat ruimschoots. Pecannotentaart!

Woensdag 7 september
We ontbijten om acht uur en daarna rijden we naar de Toyotadealer in Makhado. Het is er druk en we wachten rustig tot we aan de beurt zijn. De chef werkplaats wil wel even ritje met ons maken en luistert aandachtig. Omdat we morgen echt naar de middle of nowhere gaan begrijpt hij dat we zeker willen weten of de auto in orde is. Hij rijdt zelf ook nog even en zegt dat het ok is. Het zou stof zijn dat op de remschijven zit en kan dus geen kwaad. Het zal wel, hij heeft er verstand van en wij niet. Naar de papieren van de auto wordt verder niet eens gevraagd. Echte service voor ons dus, zonder dat we lang hoefden te wachten. Je merkt dat je hier nog speciaal bent als toerist, want die zie je in dit deel van Zuid-Afrika nog niet veel.

Bij de lodge besluiten we er een relaxed dagje van te maken. Bij het zwembad lezen we wat en later gaan we naar de Superspar in Makhado. Daar zijn wij de attractie, maar storen ons hier niet aan en gaan gewoon ons gang. We kopen genoeg eten en drinken voor de volgende dagen als we in Mapungubwe National Park zijn. Daar slapen we in een rest camp gebaseerd op zelfvoorziening. Daarna weer lekker ontspannen bij het zwembad en op ons balkon.

We hadden deze dag ook heel anders in kunnen vullen. Aart en Marcelle bieden diverse culturele tours aan door dorpjes. Als we geen problemen met de auto gehad hadden, hadden we zeker zo'n tour gedaan met een lokale gids, maar omdat we voornamelijk voor het wild komen, hebben we niet het gevoel dat deze dag een gemiste dag is.

Het avondeten is weer prima. Vooraf zalm, ik geef aan geen voorgerecht te hoeven, maar krijgt wat fruit en kaas. Lief! Als hoofdgerecht biefstuk in pepersaus met aardappeltjes en groente. Als nagerecht is er appeltaart. We zitten naast twee aardige Belgen en kletsen gezellig en blijven na het eten nog even hangen.

Donderdag 8 september
Om acht uur ontbijt en daarna lekker op tijd rijden, want we gaan naar Mapungubwe National Park. Eerst rijden we via de N1 naar Musina, vlakbij de grens met Zimbabwe. Hier tanken we, want dat kan hierna voorlopig niet meer. Tanken doe je in Zuid-Afrika niet zelf, hiervoor zijn pompbediendes. Zij gooien je tank zo vol als je wilt en maken daarna je ramen schoon. Natuurlijk krijgen ze achteraf een fooitje. 

Musina is een heel andere Afrikaanse stad dan wij gewend zijn in Zuid-Afrika. Alles en iedereen loopt op straat en het is erg druk. Hier wonen ook veel Zimbabwanen die (illegaal) de grens over gekomen zijn. Bijzonder om te zien en doorheen te rijden, maar fijn dat we onze boodschappen al in Makhado hebben gedaan... Met deze auto zien we er voor mijn gevoel iets te rijk uit.

Onderweg zien we ook veel politie, die waarschijnlijk controleert wat er allemaal richting Zimbabwe gaat en uit Zimbabwe komt. Na Musina, enkele kilomters van de grens, slaan we linksaf richting Mapungubwe. We rijden nog zo'n 60 km'over een prima weg en zijn dan bij de ingang. Hier krijgen we ook de sleutel van ons huisje in Leokwe Camp, midden in het park. We mogen er om 14.00 uur in. Het is nu half één, dus we besluiten vast het park te verkennen.

Een deel van de wegen is alleen geschikt voor 4x4, wij zitten dus gebakken! De normale weg is prima te doen, maar vanaf het bordje 4x4 only begint het avontuur. We hobbelen lekker en speuren of we wat dieren kunnen zien. Het is daarvoor niet de beste tijd van de dag, want het is erg warm, maar ja, we mogen toch ons huisje nog niet in.

Opeens zien we een olifant bij een waterplasje. Hij is alleen en nog niet volgroeid. Hij is lekker water aan het drinken en we kijken op een afstandje. Totdat hij van ons pad gebruik wil maken naar de schaduwzijde van het watertje. Maar daar staan wij dus. Heel voorzichtig rijden we om 'm heen en geven 'm zoveel mogelijk ruimte. Erg vrolijk is hij niet en het is wel een beetje spannend, want veel ruimte is er niet en we kruisen elkaars pad. We rijden nog een stukje verder en vanaf een veilige afstand blijven we nog even kijken en huiveren wat na. Dat was wel even indrukwekkend. Gelukkig was het nog niet zó'n grote vent!

Iets verderop zien we op een afstandje nog drie olifanten en verder zien we nog impala's. Tegen half drie rijden we Leokwe Camp op. Dit kamp is niet omheind, er liggen genoeg uitwerpselen die dat bewijzen en het zijn aardig grote keutels. Hier komen de grote jongens dus ook gewoon. In het kamp mag je wel lopen, dus we wandelen even naar het zwembad. Het is overal stil en bovenal heel erg warm, we vermoeden zeker zo'n 35 graden.

Het huisje is leuk, bestaat uit twee ronddavels, bevat een keukentje, zithoek, terras met braai, slaapkamer, badkamer met toilet en een (heerlijke!) buitendouche.

We besluiten om kwart over vier om nog een stukje te rijden, aangezien de beestjes aan het eind van de dag actiever worden. Half zes zijn we terug en verder dan impala,'s en een bange grote antilope komen we niet. Na zes uur mag je niet meer met je eigen auto in het park rijden.

In het huisje gaan we koken. We hebben simpel voedsel gekocht dat buiten de koelkast bewaard kon worden, i.v.m. de lange rit. In het huisje is overigens wel een koelkast. Net als een magnetron, broodrooster, waterkoker en een kookplaat. Er staat ook wat aanmaakkoffie en thee.

Ik pak een pan om champignonnensoep met verse champignon 's te maken. Deze pan blijkt vrij vies (zwart) aan de binnenkant. Na een poetsbeurt en een zwarte theedoek gaan het poeder, het water en de champignons in een pan. Hoe moeilijk kan het zijn, zelfvoorziening? Nou vrij ingewikkeld dus, want de poeder koekt vast, de soep wordt niet dik en de pan vervolgens bijna niet meer schoon. Ik ben inmiddels chago.

Gelukkig zijn we niet voor één gat te vangen en hebben we meer dan alleen dit gekocht in de Superspar. We gaan over op de noodles. We koken water in de waterkoker en gooien het daarna in de pan. Hierna gaan de noodles erin en we hebben te eten! Het duurt even, maar we eten allebei een pakje noodles en als toetje hebben we schijfjes perzik uit een blikje. Gelukkig hebben we ook wat chips gekocht, dus we komen de avond zonder honger door!

Vrijdag 9 september
Om half zeven staat de wekker, maar ik ben dan al ruim twee uur wakker. Tien voor zeven zitten we in de auto. In de ochtend vind je de dieren toch het makkelijkst! Ben rijdt en ik smeer ondertussen crackers met pindakaas als ontbijt. Zo goed als dat gaat dan, want het is weer lekker hobbelen. Het smaakt wel!

Vandaag willen we wel graag leeuwen zien. Probleem alleen is, dat zij ons blijkbaar nooit willen zien. Dat wordt dus een aardige uitdaging. Als eerste zien we een olifant ons pad oversteken. Het is een eindje voor ons en met de ervaring van gister blijven we op een afstandje staan. Dat blijkt erg verstandig, want het is er niet één, het is een hele groep. We kunnen het mooi bekijken en er lopen ook wat kleintjes tussen. Erg gaaf om te zien. Als we vermoeden dat ze allemaal voorbij zijn, rijden we verder.

Op de Riverroad, 4x4 only met links meteen een hoog prikkeldraadhek, zien we opeens weer een olifant op ons pad. Het is een grote en hij loopt onze kant op. De enige kant die wij op kunnen is achteruit, dus dat doen we, tot hij besluit om gewoon over het hek te klimmen. Gek beest, want met dat prikkeldraad kan dat ook voor een olifant niet fijn zijn. Toch durven we nog niet zomaar er langs, want we hadden er nog eentje achter zien staan. Aangezien op dit pad verder achteruit rijden ook geen optie is, besluiten we rustig vooruit te gaan, voorbij de olifant achter het hek. Blijkt hier een enorme groep vlak langs het pad te staan! Het enige wat we nu kunnen doen is rustig ons pad vervolgen en als we er voorbij zijn blazen we even heeeeel diep uit. Hier stonden hele grote tussen en dan hebben we wel een grote auto... Als je ziet wat ze met bomen kunnen doen, dan is het toch wel érg spannend.

Iets verderop staat er nog eentje, maar die is niet zo groot en kunnen we rustig passeren. In de verte zien we een gamedrive auto aankomen en we besluiten de ranger te vertellen dat daar een grote groep olifanten vlak langs het pad staat. Als we dichtbij komen zien we opeens onze Belgische vrienden uit het vorige hotel in de auto zitten! Erg grappig. We komen in totaal misschien vier auto's tegn, het is hier zo rustig en dan kom je uitgerekend hen tegen!

De rest van de ochtend rijden we nog twee speciale 4x4 loops waarvan er eentje aardig wat inspanning vergt. Ook spannend, want op sommige punten willen we echt geen olifanten treffen, maar bovenal erg leuk om op deze manier rond te rijden. We treffen nog wel een groep olifanten, maar die staan op een meter of tien van het pad en dat is inmiddels dus peanuts voor ons. Een olifant probeert nog wel stoer te doen, maar wij zijn dan al lang voorbij.

Uiteraard vinden we geen leeuwen, wel zien we vanmorgen giraffen, zebra's, impala's, kudus, klipspringers en warthogs spelend in een modderpoel.

Terug in ons huisje is de poetser al geweest en rommelen we wat en doen een wasje. Dat is hier zo droog op ons terras. De eekhoorntjes komen dan van de druppelende kleding drinken, leuk om te zien! Verder spelen we een potje Monopolie op de iPad, Ben wint.

Soep proberen we 's avonds niet meer. Noodles zijn prima en een blikje fruit toe.

Zaterdag 10 september
Een flinke rit vandaag, dus we staan bijtijds op. Direct achter ons huisje ligt een flinke hoop stront en het gras is plat. Ben had 's nachts inderdaad wel iets horen lopen, maar was te slaperig om goed te kijken. Is dus een olifant of neushoorn geweest! Bij de uitgang van het park checken we uit en daar vraagt men of wat we gezien hebben en of we nog last hebben gehad van de olifanten...

We rijden het park uit en helemaal terug naar Makhado. Nog een stukje zuidelijker nemen we de weg naar Tzaneen. Om een uur of half één zijn we bij het hotel. We krijgen een suite. Beneden een woonkamer, eethoek, keuken en tuin, boven twee slaapkamers en een badkamer. In totaal hebben we drie tv's. We slapen hier een nachtje, wat moeten we me al die ruimte?

We lunchen er en de ober zegt alleen maar: ahhh thank you, thank you very much. Op alles wat jezegt, dus ook als je antwoord dat je uit Nederland komt... Ahhh thank you... Gelukkig alles met een grote glimlach. 's Avonds hebben we de beste man weer bij onze tafel...

Zondag 11 september
Om zes uur zijn we wakker, luieren nog wat en gaan om 7 uur ontbijten. We zijn de eerste en er is al veel personeel. We checken uit en gaan een rondje Magoebaskloof rijden. Het is mooi, maar helaas staat er nog niet veel in bloei, daarvoor zijn we nog net te vroeg in het seizoen.

Hierna rijden we door naar Phalaborwa. We zijn erg vroeg in de lodge, circa elf uur en gaan eerst in de bar de tweede helft van het rugby kijken. Het WK is net begonnen en Zuid-Afrika wint nipt van Wales. Dat is een goed begin. Erg leuk om tussen de Zuid-Afrikanen zo'n wedstrijd te kijken.

Hierna gaan we naar het Kruger Park, de ingang ligt op een kilometertje van de lodge. We rijden naar het Letaba Rest Camp waar we lunchen. Onderweg zien we veel olifanten, heel veel olifanten. Gelukkig hadden we die nog niet gezien.

We lunchen op een terras met uitzicht op de rivier en gaan daarna een onverharde loop rijden. We spotten helaas weer geen leeuwen, maar wel drie luie waterbuffels vrij dichtbij en later nog een grotere groep. Ook weer veel olifanten en impala's. De olifanten zijn hier overigens een stuk vriendelijker!

Terug in de lodge reserveren we voor morgenochtend een gamedrive en internetten daarna wat in de bar. In het restaurant eten we wat en daarna weer op tijd slapen, want morgen staat om kwart over vijf de wekker al.

Maandag 12 september
Heel vroeg op en om kwart voor vijf bij de receptie voor onze ochtend gamedrive. Ricardo is onze gids en we zitten weer eens met z'n tweeën in een safari auto. Heerlijk is dat zo'n privérit, wat een mazzel. Zes uur rijden we in Kruger in, de zon is net op. We hopen vandaag toch vooral de leeuw te zien en vertellen dat ook aan Ricardo.

We zien een hoop. Erg bijzonder zijn ook de hyena's langs de weg. Een groot vrouwtje met een restant van een wharthog in haar bek en ook een aantal wat pluizige kleintjes. Erg gaaf om te zien, wat zijn ze schattig als ze nog klein zijn. Verder zien we buffels en olifanten. Erg in de verte zien we een zwarte neushoorn. Plots stopt Ricardo en rijdt hij terug. Hij zag een luipaard, slapend op een termietenheuvel. Het beest schiet weg, maar we zien 'm allebei. Het gaat te vlug om foto's te maken of te filmen, maar we hebben 'm gezien. Dat is dus al weer vier van de vijf. Alleen die leeuwen hè?

Om negen uur ontbijten we in rest camp Letaba. Ricardo heeft van alles bij zich en het smaakt prima. We bezoeken hier ook nog het indrukwekkende Elephant Hall. Met onder andere de slagtanden van de grootste olifanten die in Kruger geleefd hebben.

Hierna rijden we, nog op zoek naar leeuwen, weer rustig richting gate. Het is kwart voor twaalf en de rit duurt tot circa twaalf uur. Ricardo wil toch nog even bij een dam kijken of hij wat ziet. Nee dus. Wij hebben de hoop overigens al lang opgegeven. Plotseling stopt er een auto naast ons. Een vrouw vertelt ons dat er een buffelo kill vlakbij is met leeuwen erbij. Waaaaaat?!!!

We rijden naar de plek en inderdaad, we zien een restant van een buffel, met daarbij in de buurt twee leeuwinnen. Ze doen verder niks, liggen alleen wat. Het is inmiddels ook wel erg warm. We kijken misschien wel een half uur. De game drive tijd is ruim overschreden, maar wat zijn wij hier blij mee!

Bij de gate nog even een noodstop voor mij omdat ik zo nodig naar het toilet moet, dat onze zo dichtbij gelegen lodge echt te ver is. Om kwart voor één zij we terug. Heel tevreden en blij. Ricardo heeft zijn werk uitmuntend gedaan dus we geven hem zijn verdiende fooi.

Ik heb inmiddels wat last van mijn darmen en ga even op bed liggen. Ben gaat even naar een winkelcentrum. Gelukkig knap ik snel op en om kwart over vier staan we klaar voor de avondsafari (inclusief). Dit wordt verzorgt door rangers van het Kruger park, omdat alleen zij na sluitingstijd nog in het park mogen.

We zitten dit keer met twee Nederlandse jongemannen waarvan de één voor het eerst een game drive maakt. Ook hebben we twee gidsen. Quinten is in opleiding en daarom onder begeleiding van Laurens. Wij vertellen over de leeuwen die we gezien hebben en daar gaan we dan ook weer kijken. Ze zij er nog en al iets actiever.

In de schemering drinken we een drankje. We mogen zelfs de auto uit. Gelukkig zijn we op een open vlakte. Natuurlijk nemen we een Savannah Dry en we proeven biltong. Best lekker. We kletsen wat. Opeens, het is al vrij donker, horen we een leeuw brullen. Het klinkt vrij dichtbij en ik zit meteen in de auto. Maar dat blijkt toch niet zo nodig te zijn. De mannen lachen hartelijk.

Na de stop liggen er twee grote schijnwerpers in de auto. Het is inmiddels donker en we mogen hiermee op zoek naar dieren. Aan de reflectie van de ogen kun je ze redelijk makkelijk vinden. Ik heb als eerst beet. Een of ander klein zeldzaam bokje en een soort haas. Die laatste zien we daarna nog veel.

We rijden weer naar de leeuwen en inmiddels zijn twee mannetjes aan hun maaltijd begonnen. Zo met die lampen is dat nog goed te volgen. Als we een tijdje hebben staan kijken rijden we weg. Dan zien we dat op de weg voor ons een vrouwtje ligt. We volgen haar nog even.

Terug naar de gate komen we weinig interessants meer tegen. Bij de gate zelf ziet Laurens nog een kameleon. Hoe is ons nog steeds een raadsel, want hij is nauwelijks te onderscheiden van de bladeren in de boom. Deze safari was echt erg bijzondr om te doen. Terug bij de lodge hebben we nog een braai met z'n vieren. Dat is lekker en gezellig. Rond een uur of tien gaan we slapen.

Dinsdag 13 september
Vandaag een lange rit naar Witrivier voor de boeg, die we door Kruger willen rijden. We kunnen ook de mooie Panorama route rijden, maar die hebben we twee jaar geleden al gereden. Om een uur of zeven rijden we het park in. We kijken eerst nog even bij de dode buffel en een leeuwin is er nog van aan het eten.

We besluiten ook even naar het water vlakbij te rijden om te kijken of de rest daar is. Inderdaad blijken er twee leeuwinnen onder een boom te liggen. Nu kunnen we een paar goede foto's maken. Ben filmt ook wat en precies op dat moment komen er vier buffels aangelopen. De leeuwen worden waakzaam en als de buffels dichterbij komen, op weg naar het water, doet één van de leeuwen een paar dreigende bewegingen en de buffels draaien om en rennen weg. Erg gaaf om te zien. Als we terug rijden, komen we ze nog tegen, via een andere route staan ze nu lekker te drinken.

We rijden verder door het park. Het is een lange tocht, maar we komen veel tegen. Eerst een enorme groep buffels. Ik overdrijf niet als ik zeg dat het er minstens honderd waren, ook met kleintjes. Ze staan op de weg en ook langs beide kanten. Uiteindelijk rijden we er voorzichtig door. Later komen we nog een kleiner groepje tegen.

Ten zuiden van Letaba stuiten we op enkele stilstaande auto's, altijd een goed teken. En inderdaad, hier lopen leeuwen, vijf vrouwtjes en een welpje. Eentje komt zelfs nog even op de weg flaneren. Erg bijzonder om te mogen zien allemaal. Een klein stukje verderop belanden we ook in een groepje overstekende olifanten.

Verder zien we nog krokodillen, een neushoorn, een nijlpaard, giraffen, zebra's, gnoes en veel bokjes. Ook kijken we nog wat rond in de winkels in de rest Camps. Tegen vieren rijde we bij Numbi gate het park uit. Het is dan nog een half uurtje naar witrivier.

We slapen in een bed and breakfast, Stille Woning. Hier zijn acht kamers en we worden hartelijk ontvangen door eigenaar Jakko. Hij spreekt Afrikaans en wij Nederlands. Het is goed naar elkaar luisteren, maar dan kan je elkaar prima verstaan. We drinken een pintje met hem en een andere Afrikaan op de veranda. Daarna rijden we naar een lokale pub, waar we allebei een pizza eten.

Woensdag 14 september
Om acht uur hebben we afgesproken te ontbijten, maar om half zeven zijn we al wakker. Het begint blijkbaar een ritme te worden... We ontbijten op de veranda, waar later nog een paar slecht Engelssprekende Fransen aanschuiven.

Het is vandaag helaas bewolkt en Jakko verwacht ook regen. Hij is er maar wat blij mee na deze droge periode... Wij besluiten naar de overdekte riverside Mall te gaan in Nelspruit. Dit is ongeveer twintig minuten rijden en het is een mooi winkelcentrum met veel winkels en restaurantjes. Ben wil vooral de sportshops bezoeken voor iets van de Springbokken, het Afrikaanse rugbyteam, die nu het wk spelen.

We kijken wat rond, kopen wat cadeautjes en bezoeken daarna het casino. We vermaken ons er prima, verliezen wat op de slotmachines en maken winst bij blackjack. Al met al een licht verlies voor een aardig tijdje vermaak.

Hierna eten we wat bij een Indianenrestaurantje en shoppen we nog wat. Ben koopt voor een habbekrats bij Mr Price een overhemd en een korte broek. Om drie uur rijden we weer terug naar Witrivier, waar we wat lezen en internetten.

We besluiten weer bij de pub op het verwarmde terras te gaan eten. We raken in gesprek met een Afrikaans stel met een lief hondje en kletsen over reizen en Europa.

Donderdag 15 september
Vandaag weer autodagje. We rijden naar Johannesburg waar we nog één overnachting hebben voor we weer naar huis vliegen. We slapen in Misty Hills. Een aardig park met verschillende huisjes. Hoogtepunt hier is voor ons het restaurant, de Carnivoor. Hier willen we graag eten, want dat is een belevenis. Aan je tafel komen ze steeds langs met spiezen wild, waar dan een stukje voor je afgesneden wordt. Wij krijgen bijvoorbeeld krokodil, eland en impala. Er is ook gewoon kip voor als je iets minder avontuurlijk eet. Het smaakt heerlijk en het is leuk om een keertje mee te maken.

's Avonds pakken we onze koffers vast in.

Vrijdag 16 september
We vliegen vanavond laat pas en hebben dus vandaag nog een hele dag in Johannesburg. We checken uit en rijden naar het Apartheidsmuseum. Dit museum is heel indrukwekkend. Het begint al met het toegangskaartje. Ben krijgt een 'white' toegangskaartje en ik een 'non-white', allebei dus via een andere ingang naar binnen, want zo ging dat dus ten tijde van de Apartheid. Gemiddeld staat er zo'n twee uur voor dit bezoek, maar wij zijn drie en een half uur bezig...

Stilletjes zitten we daarna in de auto. We rijden richting het complex waar we onze eerste overnachting hadden. Gaan lekker naar het casino, winkelen wat en eten hier lekker. Daarna leveren we de auto in, die het dus uiteindelijk prima heeft gedaan en leveren onze bagage in. Ons vliegtuig zit helemaal vol. We hebben weer stoelen bij de nooduitgang gereserveerd en de nachtvlucht verloopt snel omdat we allebei prima hebben kunnen slapen.

Zaterdagochtend landen we weer op Schiphol en weer een hele ervaring rijker nemen we het shuttlebusje naar het Courtyard waar onze auto staat. Heel tevreden rijden we naar huis. Wat een fantastische reis was dit weer!

Tips:

• Zuid-Afrika is prima te doen met een huurauto. Ga zeker niet voor het goedkoopste model. Je maakt veel kilometers, dus enig comfort is erg prettig. Als het mogelijk is, zouden we een hoge auto adviseren. De meeste onverharde wegen zijn ook zonder 4x4 prima te doen, maar als je niet te dicht bij de grond zit, is dat een stuk prettiger.
• Veiligheid: Als je de adviezen die je in map krijgt gewoon opvolgt, is er niks aan de hand. Wij hebben ons nooit onveilig gevoed, behalve dan tijdens de  ontmoeting met de olifanten in Mapungubwe...
• Als het je eerste keer in Afrika is, dan zouden wij eerder de Grandioos-reis van FOX adviseren, of één van de (vele) andere reizen, die de bekendere hoogtepunten bezoeken. Ben je al weer meer ervaren met reizen in Zuid-Afrika, dan is deze reis écht een aanrader!

Let op: De gepubliceerde reisverslagen zijn persoonlijke ervaringen van onze klanten. Hieraan kunnen geen rechten worden ontleend bij de uitvoering van uw eigen reis.