23-daagse Schatten van Ceylon

Auteur(s):

H. van Linschoten

Reisdatum:

15-11-2011 t/m 08-12-2011

Waardering:

3 sterren 54 stemmen

We hebben van 15 november 2011 tot 8 december 2011 een rondreis door Sri (mooi) Lanka gemaakt met een Foxgroep van 16 personen, bestaan uit vooral stelletjes allemaal in de leeftijdscategorie 50+. Een aantal hoogtepunten en wetenswaardigheden:

Ayubowan ( hallo, goedemorgen, ik wens je een goed leven)

We begonnen met een aantal relax-dagen in een strandhotel in Negombo. Daar aan het strand lopen de hele dag verkopers langs met allerlei prachtige bootjes,beeldjes, sari en andere ongetwijfeld gewenste souvenirs. Mijn vrouw Bea kreeg algauw veel aandacht van een van de vrouwelijke verkopers, die zelfs op enig moment in vloeiend Nederlands vroeg  waar Hans was ?..... 
 
Tijdens een van die dagen heeft onze reisleider het programma in grote lijnen verteld en ons gewezen op de vele optionele excursies ( die de vakantie uiteindelijk toch wel extra duur maakten) De begeleidingsploeg bestaat uit een reisleider een lokale gids, een chauffeur en een bijrijder.

Vanuit Negombo hebben we op zaterdag excursies gemaakt naar de vissershaven van Negombo en de drukke hoofdstad Colombo. We hebben ook een kort uitstapje gemaakt naar het Holland Welkomhuis, een initiatief van een Nederlander om dakloze ouderen een betere oude dag te geven. De weg er naar toe liet ons al veel van het mooie landschap van SL zien, alles is overweldigend groen en natuurlijk. Wegen zijn smal en meestal niet goed geplaveid. Iedereen maakt gebruik van die wegen waardoor er vaak veel oponthoud is, vanwege tuktuks (taxi’s op drie wielen) vrachtautos en koeien die er ook langs moeten. Het dorpje wordt gesponsord en de bejaarden (die verder geen familie hebben) hebben een eigen kamer en drie maaltijden per dag. We kwamen er wel wat gedeprimeerd weg, ondanks al de goede dingen die er met weinig geld gedaan worden.

SL heeft een mooie tijdstructuur: rond 6.00 gaat de zon en rond 18.00 gaat de zon onder. De zon schijnt meestal, tenzij in de natte tijd wolken het zonlicht wegnemen. De temperatuur was steeds ongeveer 30 graden Celsius. Er is wel een verschil in de droge en natte periode. We hebben aan de west- en zuid kust alleen maar zon gezien, maar in het binnenland af en toe veel moessonregens.

In Colombo hebben we een kerk uit de VOC-tijd bekeken met veel zerken waarop Nederlandse teksten van de overledenen van die tijd staan. Een zeer tastbaar bewijs van onze aanwezigheid daar. Met een bus zijn diverse staatsgebouwen bezocht, zoals het Nationaal Monument ter ere van de onafhankelijkheid van Engeland in 1948 en het stadhuis, vervolgens een boeddhistische tempel en een winkelcentrum in de zeer drukke binnenstad van Colombo.

Tijdens de avond hebben we een boottocht gemaakt via een oud-Hollands kanaal naar de lagune van Negombo die een open verbinding met zee heeft. Daar werden we op een eilandje onthaald op een heerlijke bbq, waarbij een paar muzikanten zorgden voor leuke achtergrondmuziek. Hier zong de lokale gids voor het eerst het Sri-Lanka-liedje dat nog vele malen tijdens de reis gezongen zou gaan worden.

Op zondag vertrekken we richting het gebied van de oude Koningssteden van SR. Onderweg bezoeken we een lokale markt waar de plaatselijke bewoners hun week-boodschappen doen, veel kleding, groente-fruit en gebruiksvoorwerpen.

Na een lange busrit komen we bij een junglehotel aan in de buurt van Anuradhapura, waar we in de schemering buiten de lodge de eerste wilde olifanten gezien hebben. In de oude Koningssteden staan nog veel tempels en ruines van tempels uit tijden varierend tussen 300 voor Chr tot 1500 na Chr. In Anuradhpura staat naast de grote tempel een Bhodi-boom , gegroeid uit een stek van de originele Bhodi-boom, die uit Noord-India naar SL is gebracht. De boom waaronder Boeddha zijn levenslessen doorgaf aan zijn volgelingen.

Daarna vervolgen we onze reis naar Sigirya, waar we ons in een mooi junglehotel heerlijk laten masseren volgens de principes van Ayuverda (genezende en energieopwekkende massagehandelingen).

De volgende ochtend bezoeken we de tweede Koningsstad Polonnaruwa waar naast een groot complex van tempels en overblijfselen van tempels en gebouwen drie schitterende uit de rots gehakte Boeddha’s staan (staand, zittend en liggend).

Aan het eind van de middag maken we een jeepsafari onder leiding van een lokale vrijwilliger. Het is een flink eind rijden, maar wanneer we in de buurt van een groot meer met erg drassige grond komen, zien we een flinke kudde olifanten. Met de jeep kunnen we er vlak bij komen. Een andere jeep raakt helaas vast in de drek, die moet er uit getrokken worden onder hilarische opmerkingen van zijn collega’s-chauffeurs. De chauffeur in kwestie werd daar zichtbaar niet blij van. Het schouwspel is overweldigend.

De volgende dag bezoeken we een plaatselijk schooltje, waar de leerlingen ons laten zien onder welke omstandigheden ze willen leren. Een groot gat in het schoolbord en sommige leerlingen hebben elk een tafeltje, maar moeten een krukje delen. De lokale gids geeft een les in de spelling van het SL-schrift, met hoofd- en bijletters. Bea maakt de leerlingen erg blij met de meegebrachte knuffels en stiften/schriften. Daarna laat een plaatselijke familie ons zien hoe ze hun eten klaarmaken en uiteraard kunnen we mee-eten.

In de middag beklimmen we de Leeuwenrots met zijn 1200 treden. De toegang er naar toe is via een mooi aangelegd park met fonteinen, die werken als er voldoende druk is door overvloedige regenval. De beklimming startte oorspronkelijk door de muil van een stenen leeuw met aan weerszijden 2 poten.
Onderweg kom je de graffiti van de 5e eeuw tegen in de vorm van de Wolkenmeisjes en lettertekens in het Sanskriet. Bovenop de rots een fenomenaal uitzicht op de omgeving en het zwembad van de koningen.

De laatste koningsstad is in Dambulla met een vijftal grotten waarin erg veel Boeddha’s staan. Mooi-beschilderde plafonds en allerlei soorten beelden en afbeeldingen. Bij de ingang staat een moderne grote goud-geschilderde Boeddha.

We komen bij een specerijentuin, waar we lunchen, de verschillende kruiden en hun groeiwijze bekijken en een korte nek/schoudermassage krijgen. Daarna bezoeken we de Tempel van de Tand in Kandy. Daar ligt een belangrijk relikwie voor de Boeddhisten, namelijk de linker boventand van Boeddha, bewaard in 5 in elkaar passende kistjes met goudbeslag. Jaarlijks tijdens een groot feest worden de doosjes op een olifant in een processie door de stad aan de bewoners getoond. Is het toeval dat ik enkele dagen eerder mijn eigen linker boventand doormidden brak? (deze is trouwens zeer vakkundig en goedkoop hersteld door een plaatselijk tandarts). De dag wordt afgesloten met een optreden van de Kandy Vuurdansers, die een spectaculaire show opvoeren met prachtige kostuums en zwartgeblakerde? voeten.

Na een rustdag trekken we weer verder naar een Olifantenweeshuis, waar de olifanten dagelijks in de rivier baadden. We kunnen dat vanaf een prachtig terras aan het water bewonderen onder het genot van een lekker bakkie. Die middag worden we in een zijdefabriek in een sari (vwl) en sarong (ml)  gehuld.

De volgende dag vertrekken we naar Bandarawela. We rijden de bergen in en zien theeplantages, watervallen en schitterende groene panorama’s. Een deel van de reis doen we met de plaatselijke trein: we zien thee, thee, thee en nog eens thee. In het koloniale hotel laten we ons weer heerlijke masseren en genieten we van het  (smerige plaatsje) waar het ook nog eens giet van de regen. En dan koop je toch een dikke gevoerde regenjas voor 4,95 euro...

In een theefabriek zien we de productielijnen, ruiken we de frisse drogende blaadjes en maken we kennis met de beste thee der theeën: de BOPF-thee. Uiteraard worden we ruimschoots in de gelegenheid gesteld om ook thee te kopen. We krijgen daar ook een lunchpakket voor tussen de middag.

We komen aan in Tissamaharama in een prachtig hotel met een schitterend zwembad. Het is ondertussen weer warm en zonnig. In de namiddag gaan we weer een natuurpark in en zien daar minimaal 24 verschillende diersoorten met als hoogtepunt een LUIPAARD.

De volgende dag hebben we een dag om te lezen, te pinnen, te kaarten, te zwemmen, te zonnen, te eten, eigenlijk weer een hele drukke dag. Tijdens de diners hebben we meerdere malen meegemaakt, dat er een lokaal bandje optrad. Dan werd er door hen om verzoeknummers gevraagd en dat was bij ons steevast het SL-liedje, dat dan weer ( op ons groepsverzoek )  ondersteund werd door de stem van onze lokale gids.

Donderdag 1 december zijn we vertrokken richting Galle, een historische stad aan de zuidkust waar nog veel Nederlandse invloeden te vinden zijn: het fort, kerken en straatnamen. Op de weg er naar toe hebben we een schildpaddenopvangcentrum bezocht, waar de eieren uitgebroed worden en de kleine schildpadjes met meer dan natuurlijke bescherming in het zeewater terug gezet worden. Tijdens de koffiestop van de ochtend zagen we de voorbereidingen van een huwelijk, allemaal mooi uitgedoste familieleden rondom de aanstaande bruid en bruidegom. Een kleurrijk schouwspel. In SL worden nog veel meisjes uitgehuwelijkt door vader en moeder, wel met instemming van dochterlief. Daarom staan de kranten vol met huwelijksadvertenties om zo een geschikte partner te vinden. Langs de kustweg vissen sommige mannen nog op de ouderwetse manier, gezeten op een paal, dat gebeurt vooral in de ochtend en de late namiddag.

Tijdens de lunch wordt er afscheid genomen van het organisatieteam, uiteraard met het SL-liedje. We maken nog als groep een foto voor het nageslacht bij de vuurtoren en, nadat we bestormd worden door souvenirverkopers, mannen met aapjes en cobra’s, vertrekken we richting Unawatuna, waar onze strandvakantie zal beginnen. Een mooi gelegen resort direct aan het prachtige zeestrand in een baai. Door het feit dat de eerste SL Tolweg geopend is, is er een groot feest op het strand voor het hotel: sportactiviteiten, muziek, modelvliegtuigjes en een indrukwekkende vliegshow.

We vermaken ons de laatste week met zonnen, zwemmen, wandelen, aquarobics, fitness en shoppen. Verdeeld over de week maken we een fietstocht door het platteland en een tocht naar Galle.

Sri Lanka is een mooi eiland onder India, met een weelderige flora. Een land waar boeddhisten, moslims, katholieken en hindoes harmonieus met elkaar samenleven. Een land met een grote diversiteit in landschappen, waar nog veel wilde diersoorten te zien zijn. We hebben genoten van het weer, de omgeving, de reisgenoten en de organisatieploeg.

Practische tips:
- Het reisprogramma is erg basic: overnachting,ontbijt en diner zijn geregeld.
- Veel excursies zijn optioneel en relatief duur, lunches werden gezamenlijk extra betaald tijdens de rondreis ( vast bedrag per lunch)
- Deet is noodzakelijk tegen muggen ( ochtend en schemer)
- Veel deelnemers hebben lichte maag/darmklachten gehad
- Onduidelijkheid over de fooienpot: prima dat Fox richtbedragen noemt voor lokale gids, chauffeur en bijrijder, maar voor de reisleider????
- Lokale curries zijn toch wel erg scherp
- De aangeboden producten tijdens de excursies zijn relatief duur ( thee, schoonheidsproducten, zijde, houtsnijwerk)
- De gezondheidsvoorzieningen in de particuliere klinieken zijn prima en goedkoop
- 1000 Sri roepies was in december 2011 ongeveer 7 euro
- Bier en wijn is in de hotels duur, iets goedkoper verkrijgbaar bij een liquorstore
- In de bergen regent het meer en is het soms ronduit fris ( 16 graden)
- De tuk-tuk is een prima en goedkoop taximiddel voor korte en middellange afstanden
- Afdingen over souvenirs bij rondlopende verkopers is een must, starten met de helft is een goed uitgangspunt
- In de hotels krijg je dagelijks een flesje water pp, in de nabijheid vaak kleine winkeltjes met grote flessen water, cola, chips e.d.

Let op: De gepubliceerde reisverslagen zijn persoonlijke ervaringen van onze klanten. Hieraan kunnen geen rechten worden ontleend bij de uitvoering van uw eigen reis.