De meest aansprekende Afrikaanse dieren voor de toerist ('die moet je gezien hebben als je op Safari gaat') worden de 'Big Five' genoemd. Meestal worden de volgende dieren als de grote vijf aangeprezen: olifant, neushoorn, buffel, luipaard en leeuw. Vooral in Oost Afrika zijn ze alle vijf (met wat geluk) in één park te zien zijn.
De term 'big five' stamt uit de tijd (rond 1900) van de 'grote witte jager' die naar Afrika kwam om wild te schieten en bij voorkeur de meest gevaarlijke dieren van Afrika wilde neerleggen: ze zijn dus meer gekozen op hoe stoer het is om ze te schieten, dan hoe groot ze zijn. De vijf hebben inderdaad een reputatie om af en toe mensen te doden. Vreemd genoeg hoort het meest gevaarlijke Afrikaanse dier, het nijlpaard, niet bij de big five.
Luipaard
Luipaarden, ook wel panters genoemd, komen in bijna geheel Afrika voor en in zuidelijk Azië. Doordat ze 's nachts jagen en overdag verstopt blijven in bomen, zijn luipaarden voor toeristen op safari vrij moeilijk te spotten.
Olifant
Er zijn twee soorten olifanten: de Afrikaanse en de Aziatische. De Afrikaanse olifant is de bekendste, het allergrootste landdier ter wereld met enorme oren van soms wel twee meter lang. Hij komt het meest voor in Oost-Afrika en Zuidelijk Afrika.
Neushoorn
Er zijn verschillende soorten neushoorns, de witte en de zwarte neushoorn komen in Afrika voor. De witte neushoorn, ook wel breedlipneushoorn genoemd vanwege de brede bek, eet vooral gras op de open savanne. De zwarte (puntlipneushoorn) heeft een smallere bek en eet naast gras ook bladeren en twijgjes die hij van struiken ritst.
Buffel
De Afrikaanse buffel behoort tot de runderfamilie, net als allerlei andere Afrikaanse savannedieren zoals gnoes, gazelles en impala's. In de natte tijd kan een kudde op de savanne uit wel 2000 dieren bestaan.
Leeuw
De leeuw komt voornamelijk voor in Afrika, met name in Oostelijk en Zuidelijk Afrika. Het is de enige katachtige die in hechte familiegroepen leeft. Meestal bestaat een leeuwengroep uit zo'n vijf verwante vrouwtjes, hun jongen en een volwassen man. De leeuwinnen gaan vaak samen op jacht, waarna de man bij het verdelen van de prooi zijn portie opeist.