Chengdu

U ziet de dieren in het Panda Breeding Centre in Chengdu van dichtbij. Hier is een groot leefgebied gecreëerd met volop bamboestruiken, een rijke bloemen- en plantenpracht, kunstmatige meren en golvende heuvels. Niet dat ze veel meer doen dan loom luieren of dutten. Het favoriete kostje is bamboescheuten en daar eet een volwassen exemplaar wel 15 kilo per dag van. In de ochtend zijn ze nog het actiefst. Vooral de pas geboren pandabeertjes vertederen. De panda's planten zich maar moeizaam voort en het fokcentrum heeft tot doel de beesten te laten wennen in een natuurlijke omgeving om ze uiteindelijk in het wild uit te zetten. Tegenwoordig leven er nog maar zo'n 1850 reuzenpanda's in het wild, onder andere in delen van de provincie Sichuan. Ook hier zijn projecten gestart om het leefgebied te vergroten. Dat gaat zelfs zover dat de lokale bevolking hiervoor moet verhuizen.

Toegangspoort voor Tibet
Chengdu is ook bekend als de Toegangspoort voor Tibet. De stad ligt op de route en heeft een Tibetaanse wijk en kloosters. Op het station en in het centrum, rondom het plein met het levensgrote standbeeld van Mao Zhedong, treft u dan ook vaak Tibetaanse monniken aan.

Theeleuten in Chengdu
De miljoenenstad is het grootste deel van het jaar bedekt door een wolkendek en het regent er minstens net zo vaak als in Schotland. Ook Chengdu maakte een groeispurt. Het verkeer is chaotisch en druk en wolkenkrabbers sieren de skyline. Gelukkig heeft de stad nog veel van zijn oude charme behouden. De bevolking is hier opmerkelijk goedgeluimd en zoekt ontspanning en gezelligheid in één van de vele theehuizen die de stad rijk is.

Chengdu is dé theehoofdstad van China. De inwoners van Chengdu zijn echte theedrinkers en een bezoek aan een theehuis is voor velen een sociaal uitje waar uiteraard heerlijke lokale theevariaties gedronken worden zoals groene jasmijnthee. De inrichting is vaak geheel uit bamboe opgetrokken. U zit op bamboestoelen aan bamboetafeltjes. De lokale bevolking kan er zo een halve dag doorbrengen. Ze spelen ondertussen spelletjes, lezen een krantje, kijken 's avonds naar een  voorstelling, bezoeken er bijeenkomsten of doen er zelfs aan karaoke. Ze zeggen dat Chengdu meer theehuizen heeft dan zonnige dagen en zo vormen ze de spiegel van het sociale leven in de stad.

Het gezellig drukke Jinli Street is hier de absolute toeristentrekker. Waar u ook kijkt, een oceaan aan rode lampionnen siert het straatbeeld. Slenter langs de sfeervolle oude handelaarshuizen, antiekwinkels, souvenirwinkeltjes, restaurants en eetstalletjes. Tegen het vallen van de avond is dit natuurlijk een romantisch decor en het is dan ook wel erg verleidelijk om hier te dineren. Bestel bijvoorbeeld een hotpot. Dit is een typisch gerecht uit de streek en bevat een geurige bouillon met tal van groenten, noedels, tofu, vlees of vis.

People's Park en de Sichuan opera
Het People's Park is ook hier één groot alledaags Chinees tafereel. De lokale bevolking komt hier graag om tai chi te beoefenen, te stijldansen, gezamenlijk aan gymnastiek te doen of gewoon gezellig te keuvelen. Ook hier vindt u sfeervolle theehuizen. Het kunstmatig aangelegde meer is ideaal voor een ontspannen boottochtje.

Op cultureel gebied staat Chengdu bekend om de Sichuan opera. In het Opera House zijn dagelijks voorstelling met verrassend veel showelementen en magie: geschminkte acteurs met maskers, mannen die zingen als vrouwen, vuurspuwers en bekoorlijke dans. Ook ontbreekt vaak humor niet in de verhalen. Erg vermakelijk, deze operavariant, ook als u de taal niet spreekt.