Top 10 - Hoogtepunten van Canada

In de winter is Montréal, bedekt onder een dik pak sneeuw, sprookjesachtig mooi en biedt het tal van wintersportactiviteiten. In de zwoele hitte van de zomermaanden zijn het oude centrum en de haven met haar gezellige terrasjes, uitkijkend op de St. Lawrence rivier, populaire plekken. De Mont-Royal heuvel is het groene hart. Bijzonder: treed in de voetsporen van Max Verstappen en race over het Formule 1 parcours. Niet in een bolide, maar gewoon op de fiets of al skatend. Probeer in het voorjaar de lokale delicatesse ‘tire sur la neige’. Dit is gekookte esdoornsap, uitgegoten over verse natuursneeuw, dat verhardt.

Het mondaine skiresort Whistler is vernoemd naar... de marmot. Dit knaagdier maakt namelijk een fluitend geluid dat lijkt op een leeglopende ballon. Tijdens de Olympische Winterspelen van 2010 werd hier een groot aantal onderdelen georganiseerd. Het wintersportoord ligt in een prachtig natuurgebied, in de schaduw van de bergen Whistler en Blackcomb Mountain, verbonden door de 4,4 kilometer lange 'Peak to Peak Gondola'. Whistler biedt ook in de zomer vele sportieve activiteiten. Bovendien geniet u dan een speciale attractie. De beren zijn ontwaakt uit hun diepe winterslaap en met een beetje geluk spot u harige berenpoten op de Olympische hellingen.

Het 1000 Islands National Park, langs Route 401, niet ver van Ottawa, is het eerste en één van de kleinste nationale parken ten oosten van de Canadese Rockies. Een archipel van 'islands in the stream' in de machtige Saint Lawrence rivier vlak voordat deze uitmondt in het Ontariomeer. Ideaal om te relaxen aan de strandjes, wandelen en te genieten van de spectaculaire uitzichten langs de rivier. Alleen te bereiken per boot en een tochtje over de rivier vol natuurpracht is een prachtige ervaring.

Het mooie en aangename Quebec City was ooit de eerste nederzetting van de Franse kolonie Nieuw-Frankrijk. De oude boven- en nog oudere benedenstad zijn met elkaar verbonden door een kabeltrein. In het onderste deel waant u zich in Parijs met haar smaakvolle boetiekjes en straattheaters en -artiesten. Vanaf de bovenstad met haar knusse stadscentrum heeft u een prachtig uitzicht over de meanderende oevers van de St. Lawrence rivier. Château Frontenac, het hotel in de stijl van een kasteel, is hier niet te missen. Het koloniale stadshart met haar unieke stadsmuur en citadel staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Highway 93, oftewel de Icefields Parkway, combineert de bekende nationale parken van Banff en Jasper in de Rocky Mountains. De beminde route lijkt op de weg geschilderd en is voor de fijnproevers van machtige natuurverschijnselen en ongekend gevarieerd wildlife het summum. Hier ziet u letterlijk beren op de weg. De fotogenieke hoogtepunten zijn ontelbaar. Maak genoeg stops, trek uw wandelschoenen aan en ga vooral op pad. Met sneeuw bedekte bergtoppen, duizelingwekkende canyons, ontelbare gletsjers, turquoise meren zoals Lake Louise, gezellige wintersportoorden als Banff en Jasper, fleurige bergweiden en een rijk dierenleven. 

Wist u dat Vancouver Island in de hoogtijdagen van het British Empire - ook wel het Victoriaanse tijdperk genoemd - een aparte kolonie was? Met Queen Victoria aan het hoofd. Klein van stuk (ze stak niet boven de 1,50 meter uit), maar groot van naam. De hoofdstad van de staat British Columbia (in de volksmond BC genoemd), is verrassend genoeg het op en top Brits ogende Victoria op Vancouver Island. Dat qua grootte net een stukje kleiner is dan Nederland. Zeer bezienswaardig en tegelijkertijd de ideale uitvalsbasis voor een walvisexcursie. 

Het riante decor van de Rocky Mountains strekt zich uit van New Mexico tot Alaska. De Canadese Rockies vormen de natuurlijke grens tussen Alberta en British Columbia. Grote trekpleisters zijn de vier aaneenschakelde nationale bergparken, aangevuld met provinciale parken. Hoewel bij het grote publiek niet zo bekend, doet Jasper NP qua natuurschoon zeker niet onder voor Banff National Park. Mount Robson, de hoogste berg (bijna 4.000 meter), waakt hier als een reus over de Rockies. Dit is de mooie plek om beren te spotten, te wandelen en te raften. De ideale uitvalsbasis is het sfeervolle dorpje Jasper.

Wat is de overeenkomst tussen Marilyn Monroe, Michael Gorbatsjov, Brad Pitt en prinses Diana? Dit kwartet kreeg een nat pak bij het bevaren van de Niagara Falls. Het Canadese deel met uitzicht over de drietrapswatervallen wordt algemeen beschouwd als het meest spectaculaire maar ook toeristische. Al het Vegas-achtige entertainment dat u hier treft, kan niet tippen aan het natuurgeweld van de watervallen. Beleef de Falls vanaf het water. Alsof u tegen de watervallen aanvaart, zo dichtbij kruipt u. Bulderend geraas als een rollende donder, vrouwen die gillen als keukenmeiden en een bedwelmde mist maken de tocht tot een spectaculaire en unieke ervaring. 

Vancouver is een sportief ogende stad met een flitsende skyline. De schoonheid van een stad is wat ons betreft het beste te bewonderen op gepaste afstand. Vanaf Cypress Hill bijvoorbeeld, waar 'onze' Nicolien Sauerbreij Olympisch goud won tijdens de Olympische Winterspelen in 2010 op het onderdeel parallelreuzenslalom. Sporten doen de bewoners sowieso heel veel. Bijvoorbeeld in het bekende en zeer bezienswaardige Stanley Park aan de baai van Vancouver. Qua omvang wel tien keer zo groot als Central Park van New York. Vancouver is zeer veelzijdig. Van een 'whale watching excursie' tot Chinatown; hier verveelt u zich geen moment. 

Dit park is Canada's schatkist gevuld met ontelbare Rocky Mountains geheimen. Het aangename wintersportoord Banff is de ideale uitvalsbasis om de overweldigende natuuromgeving te ontdekken. Het nationale park is bekend om haar smaragdgroene bergmeren zoals 'the Jewel of the Rockies': Lake Louise. Ook het kleinere, door gletsjerwater gevoede Moraine Lake, omringd door granieten bergtoppen en in een slakkengang kruipende gletsjers, is adembenemend. Met een beetje geluk spot u hier beren. Geniet van de ongelooflijk gevarieerde, weidse en pure natuur met al haar rijke planten- en dierenwereld.