Top 9 - Bijzonder Thailand

9. 'Holland House' in Ayutthaya

Even boven Bangkok ligt in een groene omgeving het tempelcomplex van Ayutthaya. Dit is de voormalige hoofdstad van het koninkrijk Siam, het huidige Thailand. Ayutthaya heeft ook een Nederlands tintje. Onze voorouders handelden hier uit naam van de VOC en stichtten er zelfs een handelspost, ook wel factorij genoemd. Een tijd lang waren we er zelfs de belangrijkste westerse handelaren.

Meer weten? Bezoek het museumpje Baan Holanda (‘baan’ betekent huis in het Thais), gebouwd op het terrein waar de factorij oorspronkelijk stond. 

8. Kedeng kedeng: de nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai

De treinrit van Bangkok naar Chiang Mai, ronkend door de nacht, is een ervaring die je gewoon moet ondergaan. Goed om te weten dat ook de tweede klasse beschikt over comfortabele stoelen die in no-time omgebouwd worden tot een heerlijke slaapplaats. De compartimenten worden afgescheiden door een gordijn en het geluid van de wiegende trein overstemt veelal de gedempte gesprekken zodat je fris en uitgerust op het station van Chiang Mai uitstapt.  

7. De Gouden Driehoek

De machtige Mekong rivier vormt in het noorden de natuurlijke grens tussen de landen Thailand, Myanmar en Laos. Dit bergachtige gebied was ooit berucht om de opiumteelt en –smokkel.

Een selfie bij het Golden Triangle-bord scoort natuurlijk ‘likes’ bij de aanhang thuis. Vooral bijzonder is een bezoek aan één van de hier levende bergstammen met hun traditionele kledij en gewoonten. De opiumvelden hebben al lang en breed plaatsgemaakt voor thee- en rijstplantages.  

6. Khao Lak

Khao Lak ligt aan de Andamanse Zee, net even boven het schiereiland Phuket. Dit is een rustige badplaats met heerlijke resorts en poederzachte en hagelwitte stranden, ideaal voor families. Voor de kust liggen de Similan eilanden. Deze vulkanische eilandengroep is uitgeroepen tot nationaal park. Ook het tropische achterland biedt volop excursiemogelijkheden. Wat dacht je van een zwempartij bij de tropische Ton Chong Fa waterval of een riviertocht op een bamboevlot?

Khao Lak werd in 2004 zwaar getroffen door de tsunami; indrukwekkend is een bezoek aan het Tsunami Museum dat hieraan herinnert.

5. Op safari in Khao Yai National Park

Ja, je kunt ook op safari in Thailand. Het bergachtige tropische regenwoud van Khao Yai is het eerste nationale park van Thailand en ligt op zo’n drie uur rijden van Bangkok. Wilde olifanten spotten is hier een absoluut hoogtepunt. Midden in het park ligt de Haeo Suwat waterval, bekend vanwege een scène uit de film The Beach met Leonardo DiCaprio. En met een beetje geluk hoor je het zoevende geluid van de vleugels van een hornbill met zijn geelrood witte snavel hoog boven het woud.

Een grappig feitje is dat je bij het betreden van het park een speciaal paar sokken krijgt. Ze dienen als preventie tegen bloedzuigers…!

4. Onderwater hotspot Koh Tao

Koh Tao is onderdeel van de Samui-archipel in de Golf van Thailand, waarvan Koh Samui en Koh Phangan de bekendste zijn. Koh Tao betekent schildpaddeneiland, een verwijzing naar de vorm van het eiland.

Zo idyllisch als begin jaren tachtig, toen het eiland slechts één vakantieresort huisde, is het niet meer. Aanvankelijk bezocht door duikliefhebbers, trekt het eiland nu een breed publiek, van backpackers tot families met kinderen. Nog steeds hangt er de relaxte ‘back to basics’-sfeer.

3. Afgelegen Mae Hong Son

De provinciehoofdstad Mae Hong Son was eeuwenlang afgelegen van de buitenwereld en alleen te bereiken na een lange rit op de rug van een olifant. Nog steeds is het gebied afgelegen en de route ernaartoe leidt langs schitterende tempels, eindeloze rijstvelden en boven de bewolkte heuveltoppen uittorende boeddhistenkloosters. De etnische bergstammen zijn vaak het reisdoel. Één stam steekt er met kop en schouders bovenuit: de Karen, beter bekend als de ‘lange nekken’.

In de omgeving maak je avontuurlijke trekkings. Ook raften en bamboevlotvaren zijn hier populaire uitjes. Even lekker verwend worden? Geef je over aan een heerlijke wellnessbeleving in de spa van Phu Klon met zijn warmwaterbronnen.

2. Jungle eiland Koh Chang

Het Thaise jungle eiland Koh Chang is na Phuket het grootste eiland van Thailand. Vergeleken met Phuket is het er een stuk rustiger. Dat ligt vooral door de ligging, helemaal voor de kust van Cambodja aan de oostkant van de Golf van Thailand. Het is dan ook best een reis om hier te komen. Koh Chang was lange tijd een populaire bestemming onder backpackers.

Vandaag de dag is het publiek steeds gemixter. De meeste vakantiegangers bezoeken Koh Chang met maar één doel: lekker luieren. Cocktailtje hier, strandmassage daar. Misschien een duik- of snorkelexcursie naar de beschermde koraalriffen voor de kust. Het meest actieve is wel een jungle trekking landinwaarts. Op het groene Koh Chang heerst vooral een sfeer van niets moet, alles mag.

1. Waan je in het paradijs op Koh Kood

Vrij onbekend bij het grote publiek is Koh Kood. Dit voormalige pirateneiland met zo’n 2.500 inwoners ligt aan de oostkust van Thailand en is het vierde grootste eiland van Thailand, na Phuket, Koh Chang en Koh Samui.

De eerste indruk? Heuvelachtig groen, prachtige en zelfs verlaten stranden, kleinschalig, schoon, ontspannen en gezellig. En tijdens een bezoekje aan Ao Prao Beach waan je je gewoonweg op de Malediven, zo puur en ongerept.

Zwemmen onder een klaterende waterval, kajakken over de Klong Chao rivier, snorkelen en duiken en lurken aan een heerlijk cocktail tijdens de golden hour (zonsondergang); Koh Kood is het Phuket van 30 jaar geleden. Dit paradijselijke eiland kan de vergelijking met de Malediven gemakkelijk doorstaan. Hier vind je rust, maar kun je jezelf ook prima vermaken.