Reisblog Cruise Alaska

Ik hóúd van comfort en goed eten. Hoe heerlijk is het om één keer in te checken in je hut (wij kozen voor een balkonhut voor de ultieme cruisebeleving) om vervolgens de hele reis nieuwe bestemmingen te ontdekken, zonder dat je elke keer je halve garderobe hoeft te herschikken alsof je verhuisstress hebt op vakantie? Dat is het mooie van cruisen: je combineert avontuur aan wal met comfort aan boord.

Overdag sta je oog in oog met gletsjers, fjorden en wildlife en ’s avonds schuif je gewoon weer aan voor een goed diner, fijne cocktails en entertainment dat je hersenen weer in de ontspanningsmodus zet.

En het allerbeste? Aan het einde van zo’n lange dag hoef je niet eens na te denken. Je hut ligt op slechts een paar stappen afstand, waardoor je ontspannen kunt bijkomen in alle comfort.
 

Als je in Vancouver landt, voel je dat dit geen gewone reis wordt. Wij verbleven in het Grand Park Hotel & Suites Downtown Vancouver. Dit hotel ligt centraal in het hart van Vancouver, op loopafstand van de levendige Granville Street en het winkelgebied rond Robson Street. Ook bezienswaardigheden zoals Stanley Park en de restaurants van Granville Island zijn eenvoudig bereikbaar, waardoor het hotel een praktische uitvalsbasis vormt voor een verblijf in de stad.

Wat me als ‘newbie’ meteen opviel, was dat er opvallend weinig fietsers waren en dat de stad een bijzondere en charmante mix van architectuur biedt. Zo wordt een gotische kerk geflankeerd door een hypermodern kantoorgebouw. Alles vindt zijn plaats zonder elkaar in de weg te zitten.

Halve dagexcursie Vancouver
Downtown Vancouver, het uitgestrekte Stanley Park en Granville Island (wat officieel geen eiland is, maar wel zo aanvoelt), de stoomklok van Gastown, het levendige Chinatown en de stranden van English Bay: ik zie het allemaal tijdens de inbegrepen halve dagexcursie.

Heel fijn dat Stanley Park ook op het programma staat. Deze publiekslieveling stond op nummer één van mijn bucketlist. Zodra ik de ingang binnenliep, had ik meteen het gevoel een andere wereld binnen te stappen: de stad achter me, natuur voor me, en dan die uitzichten! Vanaf de Seawall keek ik uit over de skyline, de haven en de bergen, terwijl joggers, gezinnen, fietsers (ja, hier wél!) en een paar fotogenieke eekhoorntjes mijn pad kruisten. Niet te missen bij Brockton Point zijn de fotogenieke West Coast Native-totempalen, die de rijke cultuur van de First Nations vertellen.

Daarna slingeren we door het kleurrijke Chinatown en het sfeervolle Gastown met zijn beroemde stoomklok, bewonderen de iconische Lions Gate Bridge en sluiten we af bij English Bay, waar je opgaat tussen de locals die hier komen om te wandelen, te sporten, de zonsondergang te bekijken of gewoon even te ontspannen en te genieten van het uitzicht op de blauwe oceaan, groene eilanden en de besneeuwde toppen van de North Shore Mountains.
Na de vele ‘wauw’-momenten gaven mijn benen aan dat het tijd was voor een welverdiend drankje!

Mijn Vancouver-tips
• Rogers Arena, de thuisbasis van het NHL-ijshockeyteam de Vancouver Canucks
Jammer genoeg geen wedstrijd mee mogen maken, anders had ik zeker even een sportscafé opgezocht.
• Public Market op Granville Island
Dit is een paradijs voor foodies: verse vis, kleurrijke marktkraampjes, bakkers, kunstenaars. Alles ruikt naar ‘kom hierheen en eet dit’. Ik heb mezelf keurig in bedwang gehouden, maar het was een close call…
• Coal Harbour Seawall
Loop vanaf Canada Place richting Stanley Park voor de beste fotopunten van de skyline en de bergen.
• Vancouver Lookout
Bezoek het observatiedek in het Harbour Centre (170 meter hoog).

Cruise Alaska inclusief Fox-extra’s, waaronder Nederlandsprekende reisleiding
Je bent ver van huis en het geeft rust en een fijn gevoel om te weten dat er tijdens de gehele reis een aanspreekpunt aanwezig is bij wie je even terecht kunt met vragen, twijfels of gewoon even het wauw-moment wilt delen. Het voelt een beetje alsof je een vertrouwd maatje in de buurt hebt.

Inscheping en aan boord van ms Koningsdam van Holland America Line
Op dag 3 is het dan eindelijk zover: check-in dag! De pier krioelt van de reizigers, koffers, zenuwachtige ‘heb ik alles?’-gezichten en mensen die net zo enthousiast zijn als ik. Daar, aan het einde van de terminal, ligt onze prachtige ms Koningsdam geduldig te wachten om ons mee te nemen richting Alaska. Zoals altijd is de cruiseterminal strak georganiseerd. Voor je het weet, worden we in een vriendelijke stroom richting het schip geleid. ‘Dag koffer’, denk ik nog, ‘tot straks in mijn balkonhut’.

Wat me elke cruise weer verbaast, is hoeveel verschillende leeftijden er aan boord zijn. Van opa’s met verrekijkers tot gezinnen met tieners en koppels op huwelijksreis. De een noemt het een bucketlistdroom, de ander viert een jubileum met het hele gezin. Iedereen heeft een reden en allemaal stralen we dezelfde ‘ik kan niet wachten’-energie uit.

De eerste stop aan boord? Dat is het Lido Deck. Dit dek combineert binnen- en buitenfaciliteiten, waardoor het in alle weersomstandigheden toegankelijk is dankzij het uitschuifbare glazen dak boven het centrale zwembad. Tijd voor een verfrissend drankje, terwijl we vol verwachting vanaf het dek een blik werpen op het maritieme deel van Vancouver. Het voelt meteen alsof dit mijn meest bijzondere cruise ooit gaat worden. En we zijn nog niet eens vertrokken.

Mijn 2 persoonlijke favorieten aan boord? 
• Greenhouse Spa 
Leg jezelf in de watten in de Thermal Suites (€). Dit is inclusief een groot hydrotherapiebad (Thalasso-pool), verwarmde keramische ligstoelen met panoramisch uitzicht, stoomkamers (aromatherapie) en extra sauna's.
• Crow’s Nest 
Dit is de iconische panoramische lounge op het Observation Deck, bekend om zijn 270-graden uitzicht en ontspannen sfeer. Met een lekker drankje de panoramische uitzichten over de oceaan bewonderen.
 

Dag 4 - Cruisen door de Inside Passage
De eerste zeedag was ronduit spectaculair! Ik wist dat Alaska bijzonder was, maar om orca’s en walvissen gelijk op de eerste zeedag te zien, was ronduit spectaculair. Dat ik deze gigantische, sierlijke reuzen zó dichtbij mocht bewonderen, had ik alleen durven hopen. Het voelt een beetje alsof de natuur even een privéshow voor je opvoert en je vooraan staat met open mond en kippenvel over je hele huid.

Elke keer als er een rugvin boven water uitkwam of een staart omhoog zwiepte, dacht ik: Hoe mooi is deze planeet eigenlijk? En hoe bevoorrecht ben ik dat ik hier getuige van mag zijn? Je hoort mensen om je heen alleen nog maar fluisteren, alsof iedereen bang is het moment te verstoren.

Dag 5 - Ketchikan - under the boardwalk
Ketchikan is onze eerste aanmeerhaven, en meteen ontvouwt zich een decor dat rechtstreeks uit een film lijkt te komen. Langs Creek Street staan houten huizen en loopbruggen op palen boven het water. We besluiten de wandelschoenen aan te trekken om dit stadje te voet te verkennen. De Waterfront Promenade (een historische boardwalk) trakteert je op uitzicht over de haven én genoeg souvenirwinkels om je koffer mee te vullen. In het water zwemmen overal zalmen - vandaag leren we dat er vijf soorten zijn, en geloof me: ze laten het graag zien

Wandelen in Ketchikan blijkt bovendien topsport. Trappen zijn hier een levensstijl; Edmond Street heet niet voor niets Street of Stairs. Kortom: Ketchikan = sprookjesdecor, zalmen, totempalen en veel trappen.

Op de terugweg maakten we nog een spontane stop: een walvis kwam vlakbij de kust even 'hallo' zeggen en een complete taleshow weggeven. Onze reactie? Een unaniem en zeer verfijnd 'wow'! De perfecte afsluiter van de dag.

Dag 6 - Juneau
Juneau staat vooral bekend om de Mendenhall Glacier, en die stelde niet teleur. Het bijbehorende museum geeft een goed beeld van het ontstaan van de gletsjer en de impact van klimaatverandering. De gletsjer zelf is een waar natuurspektakel. Bij het zien van het zachte kraken van het ijs en het uitzicht over de blauwe ijsmassa word je overvallen door een ultiem geluksmoment.

Daarna gingen we whale watching, en wat een ervaring is dat! Bultruggen staken hun vinnen uit het water, walvissen spoten water en zelfs een paar speelse zeehonden lieten zich zien.
De compacte havenstad is een mix van oude houten gebouwen en souvenirshops, waar watervliegtuigen constant op- en afvliegen in de baai. We besluiten de dag met een bezoek aan een restaurant en trakteren onszelf op verse King Crab.

Polar night - het noorderlicht
En toen dacht Alaska blijkbaar: “We gooien er nóg een cadeautje bovenop.” Want ja hoor… later op de avond stonden we op het balkon, dekentje om, en hoppa: het noorderlicht!
Met dank aan roomservice, die precies op tijd een dampende mok warme chocolademelk kwam brengen alsof het onderdeel was van een VIP-arrangement Aurora Borealis inclusief chocomel. Groene slingers dansten boven het schip, alsof iemand met neonverf strepen op de hemel trok. Ik bleef maar kijken. Ook toen de chocolademelk bijna koud was. Ook toen ik mijn tenen niet meer voelde.
#Het was het allemaal waard #Geweldig #Magisch #Onvergetelijk

Dag 7 – Skagway
Skagway maakt onderdeel uit van het Klondike Gold Rush National Historical Park (de plek waar Dagobert Duck zijn beroemde geluksdubbeltje verdient!). Het Gold Rush‑museum geeft een blik op de roerige tijden van de goudkoorts, al draait hier alles vooral om die periode en minder om de geschiedenis van de Tlingit‑indianen, waarvan ik een klein bordje ergens verstopt ontdekte.

Als lunchtussendoortje proeven we een rendierburger (sorry, Rudolph). Bij onze wandeling valt verder een klein beekje vol zalm op. We hebben ons verzekerd van tickets voor een ritje met de klassieke White Pass Scenic Railway. De treinroute kronkelt door de bergen en biedt naast een flinke dosis goudkoortsgeschiedenis een weids panorama over de vallei.

Voor wie een actieve dag wil: dit is ook het startpunt voor een helikopterexcursie naar de Mendenhall‑gletsjer, een dagvullend avontuur waarvoor je ruim van tevoren moet reserveren.

Dag 8 - Glacier Bay
Glacier Bay is een van de grootste biosfeerreservaten ter wereld, waarbij torenhoge gletsjers langzaam in de baai schuiven en ijsbergen zachtjes drijven. Hop, wandelschoenen aan en eropuit langs de fjorden, riviertjes en weelderige bossen.

Ook hier zijn tal van georganiseerde excursies mogelijk: kajakken door fjorden, wildlife tours met een gids of een korte helikoptervlucht voor een panoramisch uitzicht over het park. Zorg dat je goed voorbereid bent op elk weertype: een muts, lagen fleece, een warme jas en waterdichte kleding maken het wandelen over de paden en het bewonderen van het landschap vanaf het dek een stuk aangenamer.

Dag 9 - College Fjord
Voordat we aankomen in Whittier, wacht ons een ontspannen dag aan boord. In de avond genieten we van het uitzicht op College Fjord. De fjord dankt zijn naam aan de indrukwekkende verzameling gletsjers, die allemaal vernoemd zijn naar beroemde Amerikaanse universiteiten. De Harvard Glacier en Yale Glacier zijn slechts twee van de meer dan tien indrukwekkende ijsmassieven die hier samenkomen.

Vanaf het dek is het mogelijk om in één blikveld maar liefst acht gletsjers te bewonderen. Het spel van licht en schaduw op het blauwwitte ijs is hypnotiserend en de stilte wordt alleen doorbroken door het zachte kraken van de gletsjers. Af en toe duikt een zeehond of otter op en in bepaalde tijden van het jaar – zoals nu – zien we zelfs walvissen voorbijtrekken.

Vanuit Whittier gaat de reis verder over land naar Denali National Park.
 

Beste weer en dieren spotten (hoogseizoen) - Juli en augustus. Het is dan het warmst, met temperaturen tussen 16 en 21 graden
Beste voor walvissen en zalmtrek - Juli en augustus zijn topmaanden
Rustiger en goedkoper (tussenseizoen) - Mei en september (mei is droger en goed om beren te zien ontwaken, september biedt prachtige herfstkleuren en de eerste kans op het noorderlicht)
Lange dagen (midzomernachtzon) -  half mei tot half juli

Uiteraard wilde ik goed voorbereid én zorgeloos op stap, dus werden mijn betaalmiddelen ook even door de APK gehaald:
Pinpas op werelddekking? Check
Creditcard met pincode én geldigheid? Check
Paspoort? Check

ESTA en ETA
De elektronische reistoestemmingen voor de VS en Canada – ESTA en ETA – heb ik laten regelen door visumpartner Traveldocs. Heerlijk, zo’n stukje administratie dat je gewoon kunt uitbesteden.
Voor mijn vlucht had ik alles keurig online geregeld: stoelreservering gecheckt, online ingecheckt en de KLM‑app geïnstalleerd. Zo kon ik alle updates volgen en mijn digitale instapkaarten altijd bij de hand houden.

Holland America Line Navigator-app
Via de Holland America Line Navigator‑app heb ik mijn profiel compleet gemaakt en ingecheckt. En natuurlijk had ik me al heerlijk verdiept in de route, alle mogelijkheden aan boord en de excursiemogelijkheden. Het is mogelijk om aan boord bij de guest service excursies te boeken. Echter, populaire excursies zijn vaak al snel volgeboekt. Tip: om teleurstellingen te voorkomen, is het zeer raadzaam om deze direct na boeking vast te leggen via de Navigator‑app of de website van Holland America Line.