Reizen in de West-Kaap: Kaapstad, het schiereiland en de wijnlanden

Mijn eerste reis naar de West-Kaap was in 2009, inmiddels ruim vijftien jaar geleden. Daarvoor had ik langere safari’s beleefd in ongerept Oost-Afrika, maar ik wist niet goed wat ik van Zuid-Afrika moest verwachten.

Wat me direct opviel, was hoe bijzonder de mix hier is. In de West-Kaap ervaar je het gemak van Europa: goede wegen, uitstekende restaurants, charmante steden en dorpen. Tegelijkertijd ben je midden in Afrika beland, met ruige kustlijnen, hoge bergen, wilde dieren en een rijke cultuur.

Het is een plek waar stad en natuur letterlijk hand in hand gaan. Zodra de Tafelberg langzaam in je achteruitkijkspiegel verdwijnt, sta je direct midden in de ruige natuur, tussen bergen, stranden en wildlife.

Ten oosten van Kaapstad liggen de Kaapse Wijnlanden: Stellenbosch, Franschhoek en Paarl. Het landschap van wijngaarden, bergen en historische boerderijen is misschien wel het mooiste van Zuid-Afrika.

Een favoriet wijnhuis kiezen is bijna onmogelijk. Ik woon hier zelf, een deel van het jaar, tussen de wijngaarden en heb er inmiddels tientallen bezocht.

Een plek waar ik graag kom, is Babylonstoren. Het is een groot estate met prachtige tuinen vol fruitbomen, kruiden en groenten. Recent is er ook een historisch gedeelte geopend waar een oude boerderij is gerestaureerd. Het voelt hier alsof je meer dan honderd jaar terug in de tijd stapt.

Wat de wijnlanden zo bijzonder maakt, is dat het hier niet alleen om wijn draait. Je kunt er mountainbiken tussen de wijngaarden, wandelen in de bergen, zwemmen in rivieren, vissen in dammen of genieten van kunst en gastronomie.

Een van de mooiste autoroutes van Zuid-Afrika is zonder twijfel Chapman’s Peak Drive. Deze weg is letterlijk uit de rotsen gehakt en slingert langs de kust tussen Hout Bay en Noordhoek. Over ongeveer negen kilometer volg je tientallen bochten met telkens weer een nieuw uitzicht over de oceaan.

Verder naar het zuiden ligt Cape of Good Hope, onderdeel van Table Mountain National Park. Veel reizigers bezoeken alleen de beroemde punten Kaap de Goede Hoop en Cape Point, maar het park is veel groter en ruiger dan dat.

Tijdens een rit door het park zie je vaak wildlife: struisvogels, zebra’s, springbokken en zelfs elanden grazen hier in het landschap. En voor de kust zwemmen regelmatig walvissen voorbij. Met een eigen auto kun je hier makkelijk een hele dag doorbrengen met wandelingen, verlaten stranden en spectaculaire uitzichten.

Niet ver daarvandaan ligt Boulders Beach, waar een kolonie Afrikaanse pinguïns leeft. Vanaf houten vlonders kun je ze van dichtbij bekijken terwijl ze over het strand waggelen.

Kaapstad heeft verschillende stranden, elk met een eigen sfeer.

Camps Bay is chic en levendig. Hier draait het om zien en gezien worden op de boulevard, met restaurants, cocktailbars en terrassen tegenover het witte zandstrand.

Clifton ligt een paar kilometer verderop en heeft misschien wel de mooiste stranden van de stad. Het is rustiger en er zijn nauwelijks faciliteiten (hier neem je je eigen parasol en picknick mee).

Hout Bay voelt weer heel anders. Dit voormalige vissersdorp ligt zo’n twintig minuten buiten de stad en heeft een gezellige haven, een strand en een populaire weekendmarkt. Vanuit de haven vertrekken ook bootjes naar Duiker Island, waar honderden zeehonden op de rotsen leven.

Een van mijn persoonlijke favorieten is Llandudno Beach. Tussen de granieten rotsen, net buiten de drukte van Camps Bay, ligt dit witte zandstrand dat vooral geliefd is bij locals. Er zijn hier geen restaurants, alleen zee, bergen en het geluid van de golven die tegen de rotsen slaan. Juist dat maakt het zo bijzonder. Op warme dagen komen gezinnen en surfers hier samen, maar het voelt nooit massaal. Een paar dagen geleden stonden wij hier nog op het strand toen plotseling verderop in zee de eerste walvissen van het seizoen boven water sprongen – een magisch moment dat laat zien hoe dichtbij de natuur in Kaapstad altijd is.

Kaapstad heeft zoveel te bieden dat we proberen onze dagen nooit te vol te plannen.

Een perfecte dag begint vroeg, met een hike zoals Kloof Corner tussen de Tafelberg en Lion’s Head. Daarna koffie en een vroege lunch op Kloof Street.

’s Middags is het tijd om af te koelen in het ijskoude water van de Atlantische Oceaan bij Clifton Beach.

Na een sundowner en diner in Camps Bay eindigt de dag vaak in een van de bars op Bree Street, waar de stad tot laat in de avond bruist.

Misschien is dat wel de grootste charme van de West-Kaap: hier hoef je nooit te kiezen tussen avontuur en genieten. Je krijgt het allebei.

Zonsondergang boven de stad
Kaapstad heeft veel iconische uitzichten, maar het moment dat de stad echt tot leven komt is bij zonsondergang. Dan trekken locals en reizigers massaal naar uitzichtpunten rondom de stad.

Vanaf de top van Lion’s Head of Signal Hill kijk je uit over de stad, de Atlantische Oceaan en de indrukwekkende Tafelberg. Ook bij Maiden’s Cove, vlak bij Camps Bay, of langs de spectaculaire Chapman’s Peak Drive heb je fenomenale uitzichten. Wanneer de zon langzaam in zee zakt, kleurt de hele kustlijn goud.

Een van de populairste hikes in Kaapstad is de beklimming van Lion’s Head. Het is geen lange tocht – meestal zo’n anderhalf tot twee uur – maar het uitzicht boven is spectaculair: een panorama over de stad, de oceaan en de Tafelberg. Veel locals lopen hem bij zonsopgang of tijdens volle maan.

De Tafelberg - wanneer ga je?
De majestueuze Tafelberg is het bekendste symbool van Kaapstad. Het seizoen maakt eigenlijk niet zoveel uit; de berg is het hele jaar te bezoeken.

Wat belangrijker is, is flexibiliteit in je planning. Is de lucht helder? Ga dan meteen. De berg kan namelijk snel verdwijnen onder een wolkendek dat locals het beroemde “tafelkleed” noemen.

Kleurrijke geschiedenis - Bo-Kaap, multiculti gerechten en District Six
In de wijk Bo-Kaap vallen meteen de rij felgekleurde huizen op. Hier woont van oudsher de Kaap-Maleise gemeenschap, afstammelingen van slaven en arbeiders die door de VOC vanuit onder meer Indonesië en Maleisië naar de Kaap werden gebracht.

Hun cultuur heeft een enorme invloed gehad op de keuken van Zuid-Afrika. Denk aan gerechten als bobotie, samoosas en geurige curries. De huizen werden na de afschaffing van de slavernij felgekleur d geschilderd – een symbool van vrijheid.

Een andere plek die diepe indruk maakt, is District Six. Deze wijk werd tijdens de apartheid ontruimd en grotendeels gesloopt om plaats te maken voor een “blanke wijk”. Tienduizenden bewoners werden gedwongen te verhuizen. Het District Six Museum vertelt hun verhaal en maakt duidelijk hoe groot de impact van deze periode is geweest.

Robbeneiland
Ook Robbeneiland, voor de kust van Kaapstad, hoort bij die geschiedenis. Nelson Mandela zat hier achttien jaar gevangen. Tegenwoordig word je er vaak rondgeleid door voormalige gevangenen, die hun persoonlijke verhaal delen.

Waterfront: oude haven, nieuw hart van de stad
De Victoria & Alfred Waterfront is tegenwoordig een van de levendigste plekken van Kaapstad, maar ooit was dit simpelweg de oude haven van de stad. De historische dokken en pakhuizen zijn zorgvuldig gerenoveerd en vormen nu een sfeervol gebied vol restaurants, winkels, terrassen en musea.

Het is misschien niet het meest authentieke stukje Kaapstad, maar wel een heerlijke plek om rond te lopen. Zeker wanneer je voor het eerst in Zuid-Afrika bent, voelt het hier veilig, levendig en bijna Europees aan.

Aanraders zijn fine-diningrestaurants zoals The Waterside of The Pier, maar ook het indrukwekkende Zeitz MOCAA-museum voor moderne Afrikaanse kunst.

Voor gezinnen is het Two Oceans Aquarium een aanrader. Hier ontdek je het zeeleven uit zowel de Atlantische als de Indische Oceaan. Met mijn gezin zijn we hier gerust een halve dag zoet.

Stadsmarkten vol sfeer
Wie Kaapstad echt wil proeven, moet ook een van de levendige stadsmarkten bezoeken.

Een favoriet van veel locals is de Oranjezicht City Farmers Market, vlak bij de Waterfront. Boeren uit de regio verkopen hier hun producten: vers fruit, ambachtelijk brood, kazen en lokale gerechten. Met uitzicht op de haven is het een heerlijke plek voor een ontspannen ontbijt of lunch.

Een andere aanrader is de Neighbourgoods Market in Woodstock. In een oude fabriekshal verzamelen zich hier elk weekend tientallen foodstands, barretjes en kleine ondernemers. De sfeer is jong, creatief en internationaal – precies zoals Kaapstad zelf.
Woodstock staat daarnaast bekend om zijn street art en creatieve scene, met galerijen, designwinkels en ateliers.