1001-nacht in Marokko

In het westen van Marokko ligt Agadir, aan de Atlantische Oceaan. Agadir is een bruisende badplaats waar driehonderd dagen per jaar de zon schijnt en de zachte passaatwind voor een verkoelend briesje zorgt. 

De stad en de overdekte markt liggen achter het centrale strand. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden is de kasbah van Agadir Oufella, een 16e-eeuwse vesting op een heuveltop die een uitzicht biedt over de stad en de kustlijn. Hoewel de aardbeving van 1960 veel schade aanrichtte, blijft de site een populaire plek voor toeristen.

Fox tips Agadir

1. De 10 kilometer lange boulevard ligt aan een baai en is ideaal om te flaneren langs het strand. Je vindt er volop afleiding in de vorm van cafés, restaurants en winkeltjes. Het schone zandstrand zelf is perfect voor zonnebaden en watersporten. Strijk je neer op een van de vele beachclubs voor een kopje berberthee, pilsje, cocktail of wat fris. De ruige wateren buiten de baai staan dan ook bekend als  surfersnirvana.
2. Op zoek naar een souvenir? Neem dan een kijkje in de souk Al Had, een overdekte markt gevuld met meer dan 6.000 kraampjes vol ambachtelijke producten zoals saffraan, olijfolie, dadels en Berbers handwerk inclusief zilveren juwelen, handgemaakte slippers, kleden en aardewerk.
3. Het Museum van Amazigh Cultuur geeft inzicht in de rijke geschiedenis en tradities van de Berbers, de oorspronkelijke bewoners van de regio. Het museum herbergt een verzameling kunstvoorwerpen, sieraden en muziekinstrumenten. Net iets buiten het centrum ligt de Coco Polizzi-medina, in het midden van een eucalyptusbos.

De voormalige militaire burchten in het zuiden van Marokko worden kasbahs genoemd. Deze rijkversierde lemen vestingen zijn het best te omschrijven als gigantische zandkastelen. Aït Ben Haddou (Unesco-werelderfgoed) is één van de mooiste, best bewaard gebleven en bekendste kasbahs en vormde het decor van bekende filmproducties als The Living Daylights, Gladiator en Game of Thrones.

Gemaakt van modder en stro is dit een treffend voorbeeld van de oude Zuid-Marokkaanse architectuur. Gelegen aan de karavaanroute van Tombouctou naar Marrakech was dit een verplichte rustplaats voor iedereen die het gevaarlijke Atlasgebergte wilde oversteken. Nu is het door souvenirhandelaars bevolkte dorpje één van de meest bezochte plekjes van Marokko.

Fox tip Aït Ben Haddou 

De route vanaf Aït Ben Haddou via de bergpas Tizi-n-Tichka - de hoogste in heel Noord-Afrika - naar Marrakech is om stil van te worden. 

Het meest spectaculaire gebied van Marokko is het Atlasgebergte, dat miljoenen jaren terug ontstaan is na meerdere 'botsingen' tegen het Europese continent.

Deze bergketen bestaat grofweg uit drie delen. De Midden-Atlas in het noorden, de Hoge Atlas even ten zuiden van Marrakech en de bergketen Anti-Atlas in het zuidelijke woestijnachtige bergland.

Vooral de Hoge Atlas met zijn machtige rotsformaties, diepe kloven en adembenemende vergezichten spreekt velen tot de verbeelding. Al rijdend over Tizi-n-tichka (de hoogste bergpas van Afrika) zie je het landschap voortdurend veranderen. Een absoluut hoogtepunt is de Todrakloof, gelegen in het oostelijk deel van het Hoge Atlasgebergte.

De loodrechte rotswanden rijzen bijna 300 meter hoog. De weg gaat hier dwars doorheen en volgt een kabbelend beekje dat ooit een woeste rivier was die deze kloof heeft uitgeslepen. Langzaam komen de torenhoge rotswanden zo dicht bij elkaar dat ze elkaar bijna omarmen. Zodra je dit smalle gedeelte achter je laat, verschijnen er authentieke dorpjes waar het lijkt alsof de tijd heeft stilgestaan.

Glooiende en goudgekleurde zandduinen, de brandende zon, verborgen oases en een schitterende sterrenhemel. Als je naar Marokko reist, dan mag een bezoekje aan de magische Sahara woestijn niet ontbreken.

Het comfortabele tentenkamp bij Merzouga, aan de voet van de beroemde zandduinen van Erg Chebbi, vormt de meest idyllische omgeving, te bereiken per Land Rover en het laatste stuk op de rug van een dromedaris.  

Ervaar hier de zonsondergang en de gastvrijheid van de nomaden, geniet van een traditioneel Marokkaans diner, overnacht in de onmetelijke stilte van de woestijn en laat je verrassen door misschien wel de mooiste sterrenhemel die je ooit hebt gezien.

Reispecialist Joyce: "Het mooiste moment tijdens een rondreis door Marokko is route met jeeps door de woestijn richting het hotel in Merzouga, waar we de volgende ochtend de zon zagen opkomen vanuit de woestijn. Wat een geweldige ervaring en wat een bijzondere plek."

Fox weetjes Merzouga

1. Merzouga is een kleine groente- en fruittuin dankzij het deels ondergrondse, deels bovengrondse 'foggara'-systeem van kanalen dat de groente- en fruittuinen irrigeren. De toevoer van water wordt gereguleerd door schuiven, dammen en stuwbekkens. 
2. Merzouga is bovendien een uitstekende plek voor vogelliefhebbers. Het dorp ligt nabij Dayet Srij, een seizoensgebonden zoutmeer dat, vooral in het voorjaar, veel verschillende vogelsoorten aantrekt. Tijdens het migratieseizoen is het meer een belangrijke rustplaats voor trekkende vogels. Een van de meest opvallende soorten die hier te zien zijn, is de flamingo. Daarnaast zijn er tal van andere vogels te spotten, zoals woestijnleeuweriken, zwartkruinvinken en verschillende soorten roofvogels.

Fès is één van de markantste steden van Marokko en tevens de oudste koningsstad van Marokko. Dit openluchtmuseum is niet alleen een bekend productiecentrum voor de kunstnijverheid, maar ook de religieuze, intellectuele en artistieke hoofdstad van het land.

Fox tips oud en nieuw Fès

Het oude Fès ligt achter een grote toegangspoort Bab Boujeloud uit de 13e eeuw. De poort is aan één zijde versierd met blauwe (de kleur van Fès) geëmailleerde faiencetegels en aan de andere zijde met groene (de kleur van de islam) tegels. Wanneer je door de poort binnentreedt is links de Karaouine moskee te zien en rechts de Zaouia (broederschap van een heilige) van Moulay Idriss II.

De medina is door Unesco uitgeroepen tot cultureel werelderfgoed. Het is een indrukwekkend labyrint van souks (markten) waar je gemakkelijk kunt verdwalen. De smalle straatjes bieden enkel doorgang aan ezels voor het vervoer van goederen. Het geroep van 'ballach!' (opgepast!) is dan ook niet van de lucht.

Het beste uitzicht in de oude medina over de ambachtelijke wijk met de vele gekleurde verfbaden van de wolververs heb je vanaf één van de vele dakterrassen. In ronde stenen baden worden de huiden gelooid en geverfd. Wel het takje munt onder je neus houden: de sterke geur van het looien kan onaangenaam zijn.

De moderne (nieuwe) medina, Fes El Djedid, is gebouwd tijdens het Franse protectoraat. Ze is gebouwd met een regelmatig stratenplan en mist daardoor elke charme. Hier bevindt zich de indrukwekkende poort van het koninklijk paleis (Dar el- Makhzen), dat niet voor publiek toegankelijk is. Het diende vroeger als paleis van de sultan en zijn troepen. Ook de mellah (Joodse deel van de medina) bevindt zich hier en deze was ooit de grootste van Marokko.

In de medina van Marrakech, met zijn wirwar van smalle straatjes, prachtige riads en enorme souk (traditionele Arabische markt), waan je je in een sprookje van 1001-nacht. Uiteraard kun je hier goed shoppen. Vergeet vooral niet te onderhandelen over de prijs, dit is ‘part of the game’.

Neem een kijkje in de rijk gedecoreerde Koutobia moskee, het Bahia Paleis, bekijk de Saadia graven en verken de tuinen. 

Het absolute hoogtepunt is natuurlijk het Djemaa el Fna-plein. Sla 's ochtends je slag op de levendige markt vol Marokkaanse producten, met kraampjes vol sinaasappelen, dadels en vijgen. Verwonder je over medicijnmannen en kruidendokters die voor elk kwaaltje een remedie weten. 's Avonds komt het plein pas écht tot leven als het is omgetoverd tot een groot openluchttheater met diverse eettentjes. Kijk je ogen uit als slangenbezweerders, waarzeggers, muzikanten, buikdanseressen, acrobaten, verhalenvertellers en zelfs tandentrekkers het plein overnemen.

De beste plek om het bonte gewoel van dit openluchtcircus gade te slaan is vanaf een dakterras van één van de vele culinair hoogstaande restaurants. Naast hele goede restaurants heeft de koningsstad ook nog eens hippe clubs en disco’s voor het betere nachtelijke vertier. 

Fox tips Marrakech

1. Op zoek naar een mall in Marrakech met luxe winkels, entertaintment en traditionele ambachten? Neem dan een kijkje in het winkelcentrum Almazar.
2. Het is heerlijk chillen op een ligbedje in de vele rooftopbars. Kijk onder het genot van een cocktail uit over de daken van Marrakech, de bedrijvigheid op de pleinen en in de straten en zie hoe de zon ondergaat, terwijl de lucht vele tinten rood en paars kleurt.
 

Het ommuurde Meknès is de minst bezochte koningsstad en staat bekend om haar paleizenpracht. Deze stad ligt op een heuvel aan de wadi (rivierbedding) Bou Fekrane in de vruchtbare vlakte van de Saïs. 

Fox tips Meknès 

1. Op het El-Hedime-plein, gelegen tussen de oude stad en het keizerlijke deel, bevindt zich de markt. ’s Avonds komt het plein tot leven met vuurspuwers, verhalen vertellers en acrobaten.
2. Een hoogtepunt van de voormalig koninklijke stad is onder meer het oude waterbassin, dat vroeger werd gebruikt om de koninklijke tuinen van water te voorzien.
3. De poort van Mansour (Moulay Monsour was een sultan die de opdracht gaf tot de bouw van de stadsmuren en -poorten) wordt door velen als één van de mooiste van Marokko beschouwd. Het Moulay Ismail Mausoleum is één van de weinige heilige plaatsen waar ook niet-moslims welkom zijn.

Langs de kustlijn van de Atlantische Oceaan, op de zuidoever van de Oued Bou Regreg-rivier, ligt het kosmopolitische Rabat, de hoofdstad van Marokko. Samen met zijn zustgerstad Salé telt het bijna twee miljoen  inwoners. Deze koningsstad heeft een hoge levensstandaard.

Hoogtepunten zijn de Hassantoren, het mausoleum van koning Mohamed V, het Musée des Antiquités en het vestingcomplex Kashba des Oudayas aan de kust, met de indrukwekkende hoofdingang Bab El Oudaya uit het Almohaden-tijdperk. Deze wijk staat bekend om zijn charmante blauw-witte huizen, smalle steegjes en uitzicht over de zee. 

De stad huisvest bovendien belangrijke paleizen van de koning, veel regeringsgebouwen en de meeste ambassades. Een ommuurde necropolis met Romeinse en islamitische overblijfselen, de Grote Moskee en de Madrasa van Al-Mouahidine weerspiegelen het rijke erfgoed van Rabat.

Fox tips Rabat

1. Ben je in juni in Rabat? Bezoek dan het Mawazine Festival. Dit is het op een na grootste muziekfestival ter wereld.
2. Met de moderne architectuur en uitgebreide selectie aan winkels en eetgelegenheden biedt de Mega Mall een complete winkelervaring.