Culturele hoogtepunten van India

Wat Hollywood is voor ons, is Bollywood voor de Indiërs: de Hindi-talige filmindustrie die zich concentreert in Mumbai. Bollywood is dan ook een samentrekking van Bombay, de vroegere naam van Mumbai, en Hollywood.

Een filmbezoek tussen de Indiërs is een bijzondere ervaring. Indiërs leven helemaal mee en uiten dat ook. Het kost geen moeite de vaak tijdloze liefdesverhalen te volgen ondanks de taalbarrière.

Wist je trouwens dat Bollywood-films in donker Afrika populairder zijn dan de grote Hollywood-producties? Dat heeft weer met het schoonheidsideaal te maken. Hun uiterlijk en huidskleur vallen hier enorm in de smaak.

Wanneer je met een riksja door de kronkelende straatjes van Old Delhi rijdt, weet je niet waar je moet kijken. Toeterende tuk-tuks, riksja’s, geiten, mensen die van alles dragen en vervoeren, apen, SUV's, slapende mensen langs de weg, veel kraampjes en een wirwar van elektriciteitskabels.

Maar ook overal koeien op straat. De koe is in India heilig dus iedereen rijdt er netjes omheen. Je zult zien, ze lopen zelfs op de snelweg. Bizar genoeg lijken ze liever midden op de weg te liggen dan in de wei. Ze hebben dan minder last van de vliegen en schijnen rustig te worden van de uitlaatgassen.

Het flamboyante Jaipur, ook wel de ‘Roze Stad’ genoemd, is vol met kleuren, geuren en tegenstellingen. Zo liet de maharadja in het Paleis der Winden een gevel met een zee van 1.000 ramen plaatsen.

Waarom? Zijn harem kon op deze manier naar het straatleven kijken zonder zelf gezien te worden. De traditionele welkomstkleur roze straalt van de oude roze zandstenengebouwen. De vroegere maharadja van Jaipur woont nog steeds in het Stadspaleis, midden in het oude centrum.

Het bruisende straatbeeld verveelt nooit en is een brouwsel van zwermen brommers, zwaar trappende riksja's, treuzelende kamelen, toeterende bussen en prachtig gekleurde bouwwerken. 

Op weg naar het heilige Varanasi in het noorden van de Indiase deelstaat Madhya Pradesh ligt Khajuraho. Op het eerste gezicht een tempel met naast de gebruikelijke goden ook afbeeldingen van alledaagse taferelen. Beeldhouwwerken van het leven in de pakweg 11e eeuw.

Van een vrouw die in de spiegel kijkt tot, ja nu komt het, ook expliciete - niets verhullende - erotische Kamasutra beelden die alleen aan de buitenzijde zichtbaar zijn. Geloofsbelevenis en sociaal pedagogische onderricht vloeien zo in elkaar over. Dit tempelcomplex, lange tijd door jungle overwoekerd, behoort tot de mooiste van het land. 

De maharadja's, herkenbaar aan hun tulbanden, waren de grote heersers over de Indiase koninkrijken. Het huidige India bestond vroeger namelijk uit tal van vorstendommen, met elk een maharadja aan het hoofd.

Na de onafhankelijkheid verloren ze hun macht. De rijk gedecoreerde paleizen, met vaak prachtig onderhouden kleurrijke tuinen en de meest luxe inrichting zijn de stille getuigen. Het is nu zelfs mogelijk tijdens een rondreis te overnachten in tot hotels omgeturnde paleiskamers.

Sommige behoren zelfs tot de beste ter wereld, zoals het Umaid Bhawan Palace in Jodphur in de kleurrijke deelstaat Rajasthan. 

Niet weg te denken uit het Indiase leven en straatbeeld: Sadhoes. Deze rondtrekkende 'holy men' zien er woest uit met hun lange haren, felgekleurde oranje gewaden en met as beschilderde gezichten.

Sadhu betekent vrij vertaald 'goed mens'. Zij willen het vierde en laatste hindoe-doel bereiken, namelijk Moksha: opgaan in een goddelijk niet-zijn. Hierbij is een reine levenswandel vereist. Dit gaat gepaard met onder andere vasten, meditatie en zelfs lichamelijke zelfkastijding.

Zo staan sommige Sadhu's jarenlang op één been. Ze wonen in tempels, bossen en grotten in India en Nepal.

Hoewel hoog aangeschreven, worden ze ook gevreesd om hun vervloekingen en gewantrouwd, aangezien er ook nep-Sadhu's rondlopen. 

Absolute topper tijdens een rondreis door India is natuurlijk ‘s werelds meest bekende liefdesmonument: de Taj Mahal in Agra. Niet voor niets één van de zeven architectonische wereldwonderen. Bezoek de Taj Mahal in de vroege ochtend. Geweldig is het moment dat de grote poort van de gate opengaat.

De eerste bezoekers sprinten lachend en licht hysterisch richting de ‘Taj’ om zo een foto te kunnen maken nog zonder mensen erop. Ben je geen ochtendmens? Ook in de avonduren is een bezoek onvergetelijk. Bij het ondergaan van de zon wordt het witte marmer zalmroze en waan je jezelf in een Indisch sprookje.

Varanasi is de heiligste stad van India. Vooral het spirituele gebeuren rond de heilige rivier de Ganges maakt indruk. In de nauwe straatjes moet je opeens plaatsmaken voor een uitvaartstoet die voorbijkomt, waarbij de overledene gewikkeld in gouden doeken op een houten brancard ligt.

De Indiërs geloven met heel hun ziel dat wanneer je bij de Ganges gecremeerd wordt, je het ultieme hebt bereikt, de ‘moksha’. Dit is de bevrijding uit de cyclus van reïncarnatie en dood. Het baden, de Sadhu's en Aghori's, de crematies, de tempelrituelen, maar ook de viezigheid en geuren overal; Varanasi is een heftige maar bijzondere ervaring.

Een magisch gevoel krijg je tijdens de Aarti ceremonie, iedere avond om een uur of zes bij de Dashaswamedh ghat. Het geluid van gezang en het mystieke kaarslicht dat onstoken wordt, zorgen voor een onvergetelijke beleving.

Er zal veel te horen en te zien zijn, zoals gebeden, wierook, muziek en gezang. Rinkelende bellen, klappende trommels en lichtjes worden in de Ganges gegooid. Ga rustig zitten en geniet!