De hoogtepunten en bezienswaardigheden van Oman

Muscat vormt het kloppende hart van Oman: de hoofdstad aan de azuurblauwe kusten van de Golf van Oman en het startpunt van vele reizen door het land. Muscat combineert een overzichtelijk laagbouw‑stadsbeeld met een rijke geschiedenis en moderne bezienswaardigheden. De ligging van Muscat maakt de stad tot een ideaal vertrekpunt voor dagtrips langs kusten, bergen of woestijnlandschappen.

De Sultan Qaboos Grand Mosque in Muscat is het spirituele en architectonische hart van Oman, een nationaal symbool waarin kunst, geloof en vakmanschap samenkomen. De gigantische Swarovski‑kroonluchter en het Perzische tapijt dat de volledige vloer van de gebedsruimte bedekt, zijn meesterwerken van wereldformaat.

In het stadsbeeld springen ook de historische forten Al‑Jalali en Al‑Mirani in het oog, die vanaf de 16e eeuw de haven bewaakten en nu symbool staan voor het maritieme verleden van Muscat. Ook het Al Alam‑paleis, dat tussen beide forten ligt, is bijzonder fotogeniek en beroemd om zijn opvallende blauw‑gouden façade.

Even verderop vullen de kronkelende steegjes van de Mutrah Souk zich met kraampjes vol zilverwerk, geuren en textiel. Dit is een van de meest geliefde markten voor bezoekers. Tip: bezoek de souk aan het einde van de middag, wanneer de geur van wierook (bukhoor) het sterkst is.

Muscat biedt daarnaast cultuur en rust: het Bait Al Zubair‑museum geeft een inkijkje in Oman’s erfgoed en tradities, terwijl moderne stadsdelen zoals The Walk uitnodigen tot een maaltijd of koffie in een ontspannen setting. Voor museumliefhebbers zijn er tal van andere opties, van het Muscat Gate Museum tot kindvriendelijke tentoonstellingen zoals het Oman Children’s Museum en zelfs het Currency Museum.

De Omaanse keuken
Ook je smaakpapillen draaien overuren in Oman. De keuken is een smaakvolle mengeling van Arabische, Indiase en Afrikaanse invloeden. Lokale gerechten zoals shuwa, langzaam gegaard lamsvlees met kruiden, en mashuai, gegrilde vis met rijst, geven je een goed beeld van de veelzijdige gastronomie. Thee met kardemom of een geurige Arabische koffie, kahwa genoemd, wordt overal met trots en gastvrijheid geserveerd, vaak samen met verse dadels. Alcohol is alleen verkrijgbaar in hotels en enkele restaurants, waardoor de lokale eetervaring authentiek blijft.

Dit beschermde kustgebied bij de kustplaats Ras al Hadd in het oosten van Oman staat wereldwijd bekend als een belangrijke broedplaats van de groene zeeschildpad. Jaarlijks komen hier duizenden schildpadden aan land om hun eieren te leggen, een indrukwekkend natuurfenomeen dat je onder begeleiding van een gids van dichtbij kunt meemaken. 

De afgelegen ligging, het rustige strand en het duurzame bezoekerscentrum maken Ras Al Jinz tot een unieke bestemming waar natuurbehoud en beleving hand in hand gaan.

De Bimah Sinkhole (ook wel Hawiyat Najm Park genoemd), ligt langs de kustweg tussen Muscat en Sur is perfect te combineren met de Wabi Shab en de Wadi Tiwi

De Bimah Sinkhole
Dit is een grote, ronde krater van kalksteen met helder blauwgroen water op de bodem. Het water is een mix van zoet en zout, doordat de sinkhole via ondergrondse kanalen in verbinding staat met zee. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de krater niet ontstaan door een meteoriet, maar door natuurlijke erosie van het gesteente.

Via trappen daal je af naar het water, waar je kunt zwemmen of pootjebaden. Het water is helder en relatief koel. Kleine visjes zorgen voor een lichte “vispedicure”. Rondom de sinkhole liggen picknickplekken en zitbanken, wat het een prettige stop maakt tijdens een roadtrip langs de kust.

De Bimah Sinkhole ligt in een verzorgd park en is gratis toegankelijk. Bezoek bij voorkeur in de ochtend of later in de middag, wanneer het rustiger en minder heet is. Draag respectvolle kleding buiten het water en neem eventueel een handdoek mee als je wilt zwemmen.

Door de korte loopafstanden en goede bereikbaarheid is de Bimah Sinkhole geschikt voor vrijwel elke reiziger en een laagdrempelige manier om het bijzondere landschap van Oman te ervaren.

De oase Wadi Shab
Wadi Shab is een van de bekendste wadi’s van Oman en ligt aan de oostkust, op ongeveer anderhalf uur rijden van Muscat, richting Sur. De kloof staat bekend om zijn heldere water, steile rotswanden en natuurlijke zwembaden. 

Je bereikt Wadi Shab het makkelijkst met een huurauto. Parkeren kan bij de ingang langs de hoofdweg. Vanaf daar steek je met een klein bootje (tegen een kleine vergoeding) de riviermonding over. Daarna volgt een wandelpad van ongeveer 45 minuten tot aan de eerste zwembaden. De route is goed te doen, maar stevige schoenen zijn aan te raden vanwege rotsen en ongelijke stukken. Neem voldoende water mee, want onderweg zijn geen voorzieningen.

Tijdens de wandeling loop je langs palmbomen, rotsformaties en smaragdgroene poelen. Na het wandelgedeelte begint het zwemgedeelte: je zwemt door meerdere natuurlijke bassins en smalle doorgangen. Het hoogtepunt is een grot met een kleine waterval, die alleen zwemmend bereikbaar is. Het water is helder en verfrissend, vooral op warme dagen.

Ga bij voorkeur vroeg op de dag om drukte en hitte te vermijden. Zwemkleding onder je kleding dragen is handig, net als waterschoenen voor grip op gladde rotsen. Houd rekening met respectvolle kleding buiten het water. Na regenval kan de wadi minder toegankelijk zijn, dus check altijd de omstandigheden vooraf.

De oase Wadi Tiwi
Wadi Tiwi ligt aan dezelfde kustroute als Wadi Shab, iets verder richting Sur, en voelt rustiger en groener aan. Deze wadi staat bekend om zijn uitgestrekte palmoases, traditionele dorpjes en het contrast tussen bergen en waterlopen.

De wadi is eenvoudig bereikbaar vanaf de hoofdweg. Een 4WD is niet strikt noodzakelijk, maar wel comfortabeler omdat de weg dieper de vallei in smal en deels onverhard wordt. Je rijdt langs kleine nederzettingen, bananenplantages en irrigatiekanalen. Parkeren kan op verschillende plekken, afhankelijk van hoe ver je de wadi in wilt.

Wadi Tiwi draait minder om spectaculaire zwemplekken en meer om landschap en cultuur. Je ziet helder water dat door de vallei stroomt, omringd door palmbomen en steile rotswanden. Korte wandelingen langs de waterlopen geven een goed beeld van het dagelijks leven in de wadi. Wie verder doorloopt, kan rustige poelen vinden om even af te koelen.

Respectvolle kleding is hier extra belangrijk, omdat je door bewoonde gebieden komt. Wees terughoudend met fotograferen van mensen en huizen. Ga bij voorkeur vroeg op de dag en neem voldoende water mee. Na regen kan de wadi moeilijker toegankelijk zijn.

De Wahiba Sands (ook wel Sharqiya Sands genoemd) vormen een zee van zachte, oranjerode duinen. Dit uitgestrekte woestijnlandschap voelt bijna tijdloos en biedt de mogelijkheid om te overnachten in een woestijnkamp. Geniet hier van het licht tijdens zonsopgang en zonsondergang en van de stilte van de nacht onder een uitgestrekte sterrenhemel.

Vooral doen: wandelen bij zonsondergang of zonsopkomst, wanneer het licht de duinen van kleur laat veranderen. Ook een sunset drive of sandboarden zijn geliefde activiteiten. Dankzij de afgelegen ligging voelt dit verblijf als een echt woestijnavontuur, zonder in te leveren op comfort.

’s Avonds is de sterrenhemel indrukwekkend door het ontbreken van kunstlicht. In sommige kampen leer je meer over het leven van de bedoeïenen en hun traditionele gebruiken.

Wat is de beste reistijd voor Oman?
De beste reistijd voor rondreizen door Oman is doorgaans tussen oktober en april. Dit is de periode waarin het klimaat het meest geschikt is voor een afwisselende reis langs steden, bergen, woestijn en kust. Met name november tot en met maart zijn populaire vertrekmaanden vanwege de aangename temperaturen overdag. In mei en september zijn er soms ook vertrekdata mogelijk, maar dan ligt de temperatuur hoger en zijn activiteiten overdag intensiever.

In juli en augustus is het in Oman heet, met name in steden en woestijngebieden. Reizen in deze periode is niet onmogelijk, maar vraagt om een aangepast tempo en bewust omgaan met de warmte. Door activiteiten te plannen in de vroege ochtend of later op de dag, voldoende rustmomenten in te bouwen en genoeg water te drinken, blijft de reis comfortabel. Wie zich hier goed van bewust is en het programma hierop afstemt, kan ook in de zomer prettig door Oman reizen.

In Oman kan het ’s nachts flink afkoelen, vooral in de bergen. Ook in de woestijngebieden daalt de temperatuur merkbaar bij het vallen van de nacht, maar blijft het meestal warm. Aan de kust blijven nachten mild. Een extra laagje is dus geen overbodige luxe tijdens een rondreis

In de groene hooglanden en aan de voet van het Hajar-gebergte ligt Nizwa. De stad staat bekend om haar levendige souk en indrukwekkende fort, en was eeuwenlang een belangrijk centrum voor handel, religie en onderwijs.

Het imposante Nizwa Fort, met zijn massieve ronde toren (gebouwd enkel met leem en stenen, zonder cement!), waakt over de stad en de omliggende palmoases. Direct naast het fort ligt de traditionele Nizwa Souk, waar je kruiden, zilveren sieraden, aardewerk en dadels vindt. Vooral op vrijdagochtend, tijdens de geitenmarkt, komt de souk helemaal tot leven.

De beroemde geitenmarkt vindt al generaties lang plaats en volgt nog steeds een vast ritueel waarbij dieren in een cirkel worden rondgeleid.

Nizwa is bovendien een uitstekend vertrekpunt voor excursies naar omliggende bergdorpen en wadi’s, waardoor het de ideale uitvalsbasis vormt voor het verkennen van het binnenland van Oman.

Is Oman een duur land?
De kosten in Oman vallen op verschillende punten juist mee: benzine is door de olie-industrie zeer goedkoop, eten en drinken zijn betaalbaar wanneer je kiest voor lokale restaurants, en veel natuurbezienswaardigheden kun je gratis of voor een klein bedrag bezoeken.

Jebel Shams is de hoogste berg van Oman en staat bekend om zijn indrukwekkende berglandschap en diepe kloven. Langs de rand van de kloof lopen verschillende wandelpaden, waaronder de populaire Balcony Walk.

Het pad loopt langs de rand van de Wadi Ghul, vaak omschreven als de “Grand Canyon van Oman”, en biedt panoramische uitzichten over diepe kloven, rotsformaties en het omliggende berglandschap. Het is een relatief korte wandeling van ongeveer 3–4 uur heen en terug, afhankelijk van je tempo. Het uitzicht maakt elke stap de moeite waard.

Het pad zelf is goed gemarkeerd, maar sommige stukken lopen dicht langs steile afgronden, dus voorzichtigheid is geboden. Stevige wandelschoenen zijn aan te raden, evenals voldoende water en zonbescherming. De beste momenten voor de Balcony Walk zijn vroeg in de ochtend of laat in de middag, wanneer de zon het landschap in warme tinten kleurt en de temperaturen aangenamer zijn.

Hoe kleed ik me in Oman?
Draag luchtige kleding die schouders en knieën bedekt, kies voor lichte stoffen en vermijd strakke of zeer blootgevende outfits. Vrouwen hoeven geen hoofddoek te dragen, behalve in moskeeën, waar zowel mannen als vrouwen armen en benen volledig moeten bedekken. Zwemkleding is prima in resorts of bij strandlocaties, maar daarbuiten trek je een T‑shirt en korte broek over je badkleding aan. Zo ben je comfortabel gekleed voor de uiteenlopende hoogtepunten van Oman en toon je respect voor de lokale cultuur.