Het Griekenland van Fox

De bakermat van de hedendaagse westerse beschaving was ooit het centrum van democratie, kunst, filosofie en wetenschap. Hét symbool van de stad is de boven de stad uittorende Akropolis. Het Parthenon, opgedragen aan de godin Athene, is dé blikvanger. We hebben 4 Athene-aanraders voor je op een rijtje gezet. 

1. Dakterras met uitzicht
Geniet 's avonds van een cocktail op een dakterras dat uitkijkt op de verlichte Akropolis.

2. Streetart in Psiri en Exarchia
Voor wie verder kijkt dan de klassieke bezienswaardigheden, zijn de kleurrijke muurschilderingen en rauwe creativiteit in de wijken Psiri en Exarchia een aanrader. 

3. De wijk Kolonaki
Aan de voet van de Lykavittos, de hoogste heuvel van de stad, ligt de sjieke wijk Kolonaki. Hier vergaap je je aan de etalages van de vele designerwinkels, kunstgaleries en antiekwinkels. De kabelbaan of de benenwagen brengt je naar de top van de heuvel. Vooral ’s avonds een geliefd uitzichtpunt.

4. Een fietstocht van een halve dag
De vele hoogtepunten van het historische hart van Athene combineren? Stap dan onder leiding van een lokale gids op de fiets en verken de karakteristieke wijk Psiri, het Monastirakiplein, de ruïnes van de bibliotheek van Hadrianus en de Romeinse Agora, waar ooit Sokrates oreerde. De Tempel van Zeus, het Olympisch Stadion en de wisseling van de wacht bij het Presidentieel Paleis en de Nationale Tuinen vink je na afloop van een onstpannen, sportieve én leerzame halve dagexcursie ook gelijk van je lijstje af. 

De Saronische eilanden Hydra, Poros, Aegina, Spetses en Agistri liggen binnen handbereik van Athene en zijn een geliefd rustpunt na een uitgebreide verkenning van de Griekse hoofdstad.

1. Poros: eigenlijk twee eilanden
Dit eiland staat bekend om zijn charmante architectuur met witgekalkte gebouwen en smalle straatjes. Het is begroeid met dennen-, olijf- en citroenbomen en biedt prachtige uitzichten over de Egeïsche Zee. Poros bestaat uit twee delen: een klein vulkanisch eiland (Sferia) waar de stad ligt, en een groter, groen eiland (Kalavria) met bossen, stranden en ruïnes. De twee delen zijn verbonden door een brug. Leuk detail: vanaf het vasteland is het maar 5 minuten met de veerboot.

2. Hydra: eiland zonder auto's
Op Hydra zijn gemotoriseerde voertuigen verboden. Alles gebeurt te voet, per ezel of met kleine bootjes. Dit geeft het eiland een bijzondere sfeer: rustig, elegant en haast tijdloos. Alleen het geluid van de zee en voetstappen op kasseien vult de lucht. Het contrast met Athene kan bijna niet groter.

3. Aegina: het eiland van pistachenoten
Aegina staat bekend om zijn pistachenoten van uitzonderlijke kwaliteit. Elk jaar in september vindt er een feestelijk pistachefestival plaats met marktkraampjes, muziek en kookdemonstraties. Dus heb je zin in een pistache-ijsje of ben je je op zoek naar verse pistache-pesto of zelfs pistache-zeep? Sla dan op Aegina je slag.

4. Spetses: elegant en cultureel
Dit eiland staat bekend om haar villa’s en herenhuizen uit de 19e eeuw. Het heeft een lange maritieme geschiedenis. In september wordt de Armata gevierd, een spektakel met een nagebootste zeeslag en vuurwerk.

5. Agistri: klein, rustig en puur natuur
Dit is het minst toeristisch van de eilandengroep, geliefd bij wandelaars, natuurliefhebbers en wie even ‘weg van alles’ wil zijn. Het eiland is grotendeels bedekt met pijnbomen en heeft helderblauwe baaien zoals Aponisos en Dragonera.

Athene is het perfecte begin- en eindpunt voor een rondreis langs de klassieke hoogtepunten van het schiereiland Peloponnesos. Naast vele hoogtepunten uit de Griekse oudheid, zoals het theater van Epidaurus, de Byzantijnse stad Mystras en Olympia - de bakermat van de Olympische Spelen, wacht ook een indrukwekkende bergnatuur. We doen een gulle greep uit de vele hoogtepunten. 

Het Kanaal van Korinthe: een indrukwekkende entree
Het kanaal scheidt de Peloponnesos van het Griekse vasteland, waarmee de Peloponnesos officieel als een eiland kan worden beschouwd. Deze waterweg is zo smal dat moderne vrachtschepen er niet doorheen kunnen. De steile kalkstenen wanden rijzen tot wel 80 meter op uit het water. Dit zorgt voor indrukwekkende vergezichten vanaf de bruggen boven het kanaal. 

Epidaurus
Deze stad staat bekend om de aan de god Asklepios gewijde tempel en het bijbehorende Theater van Epidaurus met zijn unieke akoestiek. Deze moet je zeker zelf ervaren, bijvoorbeeld door een muntje op de middenstip te laten vallen. Dat is tot bovenin te horen! Dit theater wordt gezien als het mooiste en best bewaarde van heel Griekenland. Hier vond het theater zijn oorsprong, samen met de eerste toneelvoorstellingen die de basis legden voor het moderne theater zoals we dat nu kennen.

Mycene
In een bergachtig landschap ligt de indrukwekkende archeologische vindplaats Mycene, beroemd om de monumentale Leeuwenpoort en het zogenoemde graf van Agamemnon.

Nafplio
Dit is één van de aantrekkelijkste steden van de Peloponnesos. Nafplio valt op door zijn witte en pastelkleurige huizen met smeedijzeren balkonnetjes en de met marmer geplaveide straatjes in het autovrije oude centrum. De Akti Miaoulilaan kijkt uit op de haven en het eilandje Bourtzi met het gelijknamige kleine Venetiaanse kasteel. Hoog op een heuvel aan de rand van de stad ligt het kasteel Palamidi, te bereiken via een trap van 999 treden of comfortabel met de auto.

Het Parnon-gebergte
Dit minder bekende maar bijzondere berggebied in de oostelijke Peloponnesos vormt een indrukwekkend decor van dichte bossen, verlaten bergdorpen en diepe kloven. Voor wie van rust, wandelen en authentiek Griekenland houdt, is dit een onverwachte ontdekking.

Mystras
Ook de oude Byzantijnse ruïnestad Mystras maakt indruk. Het paleis, de ruïnes van huizen en de prachtige Byzantijnse kerken en kloosters van Mystras liggen verspreid op een heuvel met op de top een fenomenaal Venetiaans kasteel. De uitzichten over de vallei met olijfbomen en de vele fraaie fresco’s in de kerken zijn zonder twijfel indrukwekkend.

Mani, het middelste schiereiland van de Peloponessos
In het zuidelijkse deel valt de ruige schoonheid van Mani in het oog. Deze streek is bekend om haar stenen torendorpen, Byzantijnse kerkjes en kale berglandschappen. Voor natuurliefhebbers is de ondergrondse grot van Dyros ook een aanrader, dat alleen per boot bereikbaar is. 

Olympia
We zijn aangekomen aan de westkust. De wieg van de Olympische Spelen is misschien wel het beroemdste monument van Griekenland. Hier werden de eerste Olympische Spelen gehouden - een evenement uitsluitend voor mannen, met sporten die tot op heden wereldwijd worden beoefend. Zo ontstonden de Spelen zoals we die vandaag de dag kennen. Het is beter om de opgravingen van Olympia vroeg in de ochtend te bezoeken, vóór de drukte.
 
Dimitsana en de Lousios rivier
Verder landinwaarts, in het bergachtige hart, ligt Dimitsana. Dit sfeervolle dorp klampt zich vast aan de hellingen van de Lousios-kloof. Volgens de overlevering zou de jonge oppergod Zeus in de Lousios rivier zijn gebaad door nimfen, wat de rivier een bijna heilige status gaf in de oudheid. Ben je avontuurlijk ingesteld? Een populaire activiteit op de rivier is raften.

Kalavryta
Omringd door bergtoppen meer dan de 2.000 meter ligt het bergdorp Kalavryta. Het dorp is druk in de winter door het nabijgelegen skioord. Een van de meest spectaculaire treinreizen van Griekenland loopt dwars door de ruige Vouraikoskloof, tussen dit bergstadje en het kustplaatsje Diakofto aan de Golf van Korinthe. Deze smalspoortrein, lokaal bekend als de Odontotos (Grieks voor 'tandrad'), werd in 1896 aangelegd en is nog steeds in gebruik. Ook een aanrader: een bezoek aan het klooster Mega Spileo, ‘hangend’ aan een hoge klif.

Chalkidiki in het noordoosten van Griekenland - naast Thessaloniki - is  een unieke regio met drie schiereilanden: Athos, Sithonia en Kassandra. Elk heeft zijn eigen sfeer en charme:
Kassandra is levendig en gezellig;
Sithonia is groen en rustig;
en Athos is mystiek en spiritueel.

Met meer dan 500 kilometer aan kustlijn is er altijd wel een strand dat bij je past. Bijna overal in Chalkidiki zijn deze schitterende stranden binnen handbereik, en je vindt altijd wel een rustig plekje om je handdoek uit te rollen. Veel bezoekers beschouwen Kavourotrypes Beach, gelegen in een idyllische baai op het schiereiland Sithonia, als het mooiste strand van Chalkidiki

De hermetisch afgesloten monnikenstaat Athos
Deze staat binnen een staat heeft een autonome status en is grotendeels zelfvoorzienend. Vrouwen mogen het schiereiland wettelijk niet betreden. De imposante kloosters, elk met hun eigen etnische en spirituele achtergrond) herbergen vele kunstschatten. Bij Fox is een boottocht langs de kloosters van Mount Athos inbegrepen. Onderweg is de kans groot om dolfijnen te zien. De foto-expositie over de kloosters in Ierissos biedt een unieke inkijk in het kloosterleven. In het 3D-theater ervaar je dit leven van dichtbij tijdens een exclusieve privévoorstelling.

Kavala is een levendige stad aan de gelijknamige golf in de regio Oost-Macedonië. De ligging op de heuvels, met uitzicht op de haven en de Egeïsche Zee, geeft de havenstad een bijzondere charme. De charmante architectuur en zachte pasteltinten van de huizen in de oude wijk bij Panagia ademen een pure mediterrane sfeer.

Er is veel te zien en ontdekken in de omgeving. Bijvoorbeeld de indrukwekkende archeologische site van Filippi, waar zich het paleis van Filippus, de vader van Alexander de Grote, bevond en waar later, in de vroege christelijke jaren, de apostel Paulus predikte. Ook de natuur hier is indrukwekkend. In Nationaal Park Nestos is het langs de gelijknamige rivier heerlijk wandelen of rijden. De rivier doorkruist een landschap van kloven, bossen en moerassen en heeft een lengte van meer dan 230 kilometer.

Langs de kust rondom Kavala liggen verschillende zandstranden, zoals Rapsani, Kalamitsa en Perigiali. En rijd je nog wat verder, dan lonken rustige baaien met kristalhelder water, ideaal om te snorkelen of voor een rustige picknick.

Kavala, de toegangspoort tot Thassos
De veerboten vanuit Kavala varen regelmatig naar het groene eiland Thassos,bekend om de marmergroeven, de rustige stranden en de turquoise baaien, de vele wandelpaden, de traditionele dorpen, de lokale wijn en de olijfbomen. Ideaal voor een ontsnapping naar het eiland. Zeker doen: proef de honing! Over het hele eiland zie je kraampjes van imkers die de aromatische en pure honing van tijm en den aanbieden. De sfeer op het eiland is vriendelijk en authentiek.

Leuke culinaire weetjes Griekenland
Maak van je rondreis door Griekenland een ware kaasproeverij. We doen een kleine greep uit de vele smaakvolle Griekse kazen.

• Feta: de koningin van de Griekse kazen heeft geen verdere toelichting nodig. Feta gaat gepaard met vrijwel iedere Griekse maaltijd.
• Manouri: romig, mild en een tikkeltje zoet, uit de regio Macedonië. Heerlijk in salades of op brood met tomaat en olijfolie.
• Mizithra: jong is het een frisse, zachte kaas die vaak als dessert wordt gegeten met honing en walnoten. Gerijpt is het hard en zout, perfect voor over pasta.
• San Michali: de Griekse Parmezaan. Een harde, pittige kaas met een nootachtige smaak, die exclusief op het eiland Syros wordt gemaakt.
• Kasseri: een halfharde kaas met een boterachtige smaak uit Noord-Griekenland. Vaak wordt het gebakken in een klein pannetje als voorgerecht, bekend als saganaki.