Het Griekenland van Fox

De bakermat van de hedendaagse westerse beschaving was ooit het centrum van democratie, kunst, filosofie en wetenschap. Hét symbool van de stad is de boven de stad uittorende Akropolis. Het Parthenon, opgedragen aan de godin Athene, is dé blikvanger. We hebben 4 Athene-aanraders voor je op een rijtje gezet. 

1. Dakterras met uitzicht: A for Athens
In plaats van in de rij te staan voor de Akropolis, kun je ook een cocktail drinken op het dakterras van A for Athens. Je hebt er een schitterend uitzicht over het Monastirakiplein én de verlichte Akropolis.

2. Streetart in Psiri en Exarchia
Voor wie verder kijkt dan de klassieke bezienswaardigheden, zijn de kleurrijke muurschilderingen en rauwe creativiteit in de wijken Psiri en Exarchia een aanrader. 

3. De wijk Kolonaki
Aan de voet van de Lykavittos, de hoogste heuvel van de stad, ligt de sjieke wijk Kolonaki. Hier vergaap je je aan de etalages van de vele designerwinkels, kunstgaleries en antiekwinkels. De kabelbaan of de benenwagen brengt je naar de top van de heuvel. Vooral ’s avonds een geliefd uitzichtpunt.

4. Een fietstocht van een halve dag
De vele hoogtepunten van het historische hart van Athene combineren? Stap dan onder leiding van een lokale gids op de fiets en verken de karakteristieke wijk Psiri, het Monastirakiplein, de ruïnes van de bibliotheek van Hadrianus en de Romeinse Agora, waar ooit Sokrates oreerde. De Tempel van Zeus, het Olympisch Stadion en de wisseling van de wacht bij het Presidentieel Paleis en de Nationale Tuinen vink je na afloop van een onstpannen, sportieve én leerzame halve dagexcursie ook gelijk van je lijstje af. 

De Saronische eilanden Hydra, Poros, Aegina, Spetses en Agistri liggen binnen handbereik van Athene en zijn een geliefd rustpunt na een uitgebreide verkenning van de Griekse hoofdstad.

1. Poros: eigenlijk twee eilanden
Dit eiland staat om zijn charmante architectuur met witgekalkte gebouwen en smalle straatjes. Het is begroeid met dennen-, olijf- en citroenbomen en biedt prachtige uitzichten over de Egeïsche Zee. Poros bestaat uit twee delen: een klein vulkanisch eiland (Sferia) waar de stad ligt, en een groter, groen eiland (Kalavria) met bossen, stranden en ruïnes. De twee delen zijn verbonden door een brug. Leuk detail: vanaf het vasteland is het maar 5 minuten met de veerboot.

2. Hydra: eiland zonder auto's
Op Hydra zijn gemotoriseerde voertuigen verboden. Alles gebeurt te voet, per ezel of met kleine bootjes. Dit geeft het eiland een bijzondere sfeer: rustig, elegant en haast tijdloos. Alleen het geluid van de zee en voetstappen op kasseien vult de lucht. Het contrast met Athene kan bijna niet groter.

3. Aegina: het eiland van pistachenoten
Aegina staat bekend om zijn pistachenoten van uitzonderlijke kwaliteit. Elk jaar in september vindt er een feestelijk pistachefestival plaats met marktkraampjes, muziek en kookdemonstraties. Dus heb je zin in een pistache-ijsje of ben je je op zoek naar verse pistache-pesto of zelfs pistache-zeep? Sla dan op Aegina je slag.

4. Spetses: elegant en cultureel
Dit eiland staat bekend om haar villa’s en herenhuizen uit de 19e eeuw. Het heeft een lange maritieme geschiedenis. In september wordt de Armata gevierd, een spektakel met een nagebootste zeeslag en vuurwerk.

5. Agistri: klein, rustig en puur natuur
Dit is het minst toeristisch van de eilandengroep, geliefd bij wandelaars, natuurliefhebbers en wie even ‘weg van alles’ wil zijn. Het eiland is grotendeels bedekt met pijnbomen en heeft helderblauwe baaien zoals Aponisos en Dragonera.

Athene is het perfecte begin- en eindpunt voor een rondreis langs de klassieke hoogtepunten van het schiereiland Peloponnesos. Naast vele hoogtepunten uit de Griekse oudheid, zoals het theater van Epidaurus, de Byzantijnse stad Mystras en Olympia - de bakermat van de Olympische Spelen, wacht ook een indrukwekkende bergnatuur. We doen een gulle greep uit de vele hoogtepunten. 

Het Kanaal van Korinthe: een indrukwekkende entree
Dit kanaal scheidt het schiereiland van het vasteland en officieel is de Peloponnesos dus een eiland. Deze waterweg is zo smal dat moderne vrachtschepen er niet doorheen kunnen. De steile kalkstenen wanden rijzen tot wel 80 meter op uit het water. Dit zorgt voor indrukwekkende vergezichten vanaf de bruggen boven het kanaal. 

Epidaurus
Deze stad staat bekend om de aan de god Asklepios gewijde tempel en het bijbehorende Theater van Epidaurus met zijn unieke akoestiek. Deze moet je zeker zelf ervaren, bijvoorbeeld door een muntje op de middenstip te laten vallen. Dat is tot bovenin te horen! Dit theater wordt gezien als het mooiste en best bewaarde van heel Griekenland.

Mycene
In een bergachtig landschap ligt de indrukwekkende archeologische vindplaats Mycene, beroemd om de monumentale Leeuwenpoort en het zogenoemde graf van Agamemnon.

Nafplion
Dit is één van de aantrekkelijkste stadjes van de Peloponnesos. Nafplion werd twee eeuwen lang door de Venetianen overheerst en dat zie je terug in de witte en pastelkleurige huizen met smeedijzeren balkonnetjes en de met marmer geplaveide straatjes in het autovrije oude centrum. Vanaf de boulevard Akti Miauli kijk je uit op de haven en het eilandje Bourtzi met daarop de gelijknamige kleine burcht.

Het Parnon-gebergte
Dit minder bekende maar bijzondere berggebied in de oostelijke Peloponnesos vormt een indrukwekkend decor van dichte bossen, verlaten bergdorpen en diepe kloven. Voor wie van rust, wandelen en authentiek Griekenland houdt, is dit een onverwachte ontdekking.

Mystras
Ook de oude Byzantijnse ruïnestad Mystras maakt indruk. Het paleis, de ruïnes van huizen en de prachtige Byzantijnse kerken en kloosters van Mystras liggen verspreid op een heuvel met op de top een fenomenaal Venetiaans kasteel. De uitzichten over de vallei met olijfbomen en de vele fraaie fresco’s in de kerken zijn zonder twijfel indrukwekkend.

Mani, de 'middelste vinger' van de Peloponessos
In het zuidelijkse deel valt de ruige schoonheid van Mani, de ‘middelste vinger’ van de Peleponnesos, in het oog. Deze streek is bekend om haar stenen torendorpen, Byzantijnse kerkjes en kale berglandschappen. Voor natuurliefhebbers is ook het Dirosgrottencomplex een aanrader - een ondergronds stelsel dat deels per boot toegankelijk is.

Olympia
We zijn beland aan de westkust. De geboorteplaats van de Olympische Spelen is misschien wel de bekendste bezienswaardigheid van Griekenland. Al ver voor onze jaartelling vonden hier sportwedstrijden plaats. Dat begon met de stadionloop en in de loop der eeuwen kwamen daar steeds meer sporten bij; zo vormden zich de Spelen zoals wij die vandaag de dag kennen. Het beste is om ’s ochtends bijtijds de opgravingen van Olympia te bezoeken, voor de grote drukte.

Dimitsana en de Lousios rivier
Verder landinwaarts, in het bergachtige hart, ligt Dimitsana. Dit sfeervolle dorp klampt zich vast aan de hellingen van de Lousios-kloof. Volgens de overlevering zou de jonge oppergod Zeus in de Lousios rivier zijn gebaad door nimfen, wat de rivier een bijna heilige status gaf in de oudheid. Ben je avontuurlijk ingesteld? Een populaire activiteit op de rivier is raften.

Kalavryta
Omringd door bergtoppen meer dan de 2.000 meter ligt het bergdorp Kalavryta. Het dorp is druk in de winter door het nabijgelegen skioord. Een van de meest spectaculaire treinreizen van Griekenland loopt dwars door de ruige Vouraikoskloof, tussen dit bergstadje en het kustplaatsje Diakofto aan de Golf van Korinthe. Deze smalspoortrein, lokaal bekend als de Odontotos (Grieks voor 'tandrad'), werd in 1896 aangelegd en is nog steeds in gebruik. Ook een aanrader: een bezoek aan het klooster Mega Spileo, ‘hangend’ aan een hoge klif.

Chalkidiki in het noordoosten van Griekenland is het recht een unieke regio die de vorm heeft van een hand met drie ‘vingers’: de schiereilanden Athos, Sithonia en Kassandra. Elk van deze drie heeft zijn eigen sfeer en charme:
Kassandra is levendig en gezellig;
Sithonia is groen en rustig;
en Athos is mystiek en spiritueel.

De stranden van Chalkidiki worden vaak vergeleken met die in het Caribisch gebied. Met meer dan 500 kilometer aan kustlijn is er altijd wel een strand dat bij je past. Bijna overal in Chalkidiki zijn deze schitterende stranden binnen handbereik, en je vindt altijd wel een rustig plekje om je handdoek uit te rollen. Veel bezoekers beschouwen Kavourotrypes Beach, gelegen in een idyllische baai op het schiereiland Sithonia, als het mooiste strand van Chalkidiki

De hermetisch afgesloten monnikenstaat Athos
Deze staat binnen een staat heeft een autonome status en is grotendeels zelfvoorzienend. Bij wet is het verboden voor vrouwen om het schiereiland te betreden. De imposante kloosters, elk met hun eigen etnische en spirituele achtergrond) herbergen vele kunstschatten. Toch een glimp opvangen? Maak dan een boottocht langs de kust. Sommige kloosters lijken zo uit Tibet te komen, andere zijn weer imposant door hun grootsheid. Onderweg is de kans groot om dolfijnen te zien. Een alternatief is de foto-expositie over de kloosters in Ierissos. Een privévoorstelling in het 3D-theater brengt het kloosterleven zo dichtbij als het kan. 

Kavala is een levendige stad aan de gelijknamige baai in Grieks Macedonië. Door de ligging tegen de heuvels, met uitzicht op de haven en de Egeïsche Zee, heeft de havenstad een charme die doet denken aan Zuid-Frankrijk. De Ottomaanse architectuur en pastelkleurige huizen van de oude wijk Panagia versterken dat mediterrane gevoel. Niet voor niets wordt Kavala ook wel het Monte Carlo van het Oosten genoemd. 

In de omgeving valt veel te ontdekken: van de indrukwekkende archeologische site van Philippi, waar de apostel Paulus ooit predikte, tot sfeervolle bergdorpjes met sporen van Turkse invloeden. Ook de natuur is hier indrukwekkend. In het Nationaal Park Nestos wandel of rijd je langs de gelijknamige rivier, die zich over ruim 230 kilometer door een landschap van kloven, bossen en wetlands slingert.

Langs de kust rond Kavala liggen meerdere zandstranden zoals Rapsani, Kalamitsa en Perigiali. Maar wie iets verder rijdt, ontdekt kleinschalige, rustige baaien met kristalhelder water, ideaal voor snorkelen of een stille picknick.

Kavala, de toegangspoort tot Thassos
De veerboten vanuit Kavala varen regelmatig naar het groene eiland Thassos, dat bekendstaat om zijn marmergroeven, rustige stranden en turquoise baaien, vele wandelpaden, traditionele dorpen, lokale wijn en olijfgaarden. Perfect voor een eilanduitstap. Zeker doen: honing proeven! Er zijn meer bijen dan mensen op Thassos. Overal op het eiland zie je stalletjes van imkers die de aromatische en pure honing van tijm en pijnboom aanbieden. Het eiland heeft geen luchthaven en mede daarom is de sfeer gemoedelijk en relatief authentiek.