Portugal - de ultieme roadtrip

Op de groene heuvels van de Costa Verde in het relatief ongerepte noorden van Portugal zijn de wijngaarden van de friszure vinho verde onmiskenbaar.

Minstens zo bezienswaardig zijn het kerkelijke Braga, het koninklijke Guimaraes en universiteitsstad Coimbra aan de rivier de Mondego. Dit is de stad van wetenschap, poëzie, beeldhouwkunst en de liefde van Pedro en Inês, de Portugese Romeo en Julia.

En wat te denken van het kustplaatsje Aveiro? Maak hier tijdens je roadtrip door Portugal een stop en stap in een traditionele moliceiro voor een romantisch tochtje door de kanalen van de stad. PS: vergeet niet de plaatselijke zoete delicatessse ovo mole te proeven! 

Tip: met de stoomtrein door het Dourodal

Vanuit het station van Peo da Régua vertrekt in de zomermaanden een stoomtrein met vijf houten treinwagons voor een route over een traject door het Dourodal. Na een korte stop in het wijncentrum Pinhão vervolgt de locomotief puffend en steunend zijn weg naar Tula, de eindhalte. 

Dé stokvishoofdstad van Portugal is het trendy Porto, vooral bekend om zijn fameuze portkelders. Vergeet voor heel even pelgrimsplaats Fátima. Het geboortehuis van de kok José Luis Gomes de Sá, de bedenker van het ultieme stokvisgerecht, is hier een waar bedevaartsoord. 

Wandeltips Porto

1. Langs de Atlantische Oceaan van Vila Nova de Gaia door het duinlandschap naar Espinho, deels over houten vlonders en met zeebries.
2. Van de historische havenwijk Ribeira aan de Douro over de ijzeren brug Dom Luis naar de overkant en langs de portpromenade met haar wijnkelders en met uitzicht over de stad. 

Verder afzakkend naar het zuiden kom je aan in Alentejo, dat letterlijk vertaald ‘voorbij de Taag’ betekent. De culturele parel en koningsstad Évora is het kroonjuweel en een geliefd vertrekpunt voor verkenningstochten door de omringende wijnstreken en het natuurpark Serra de São Mamede.

Dit is Portugals meest eigenwijze provincie. De inwoners van dit dunbevolkte gebied vol kurkeiken, olijfbomen en wijngaarden zijn nogal wars van autoriteit. Niet verwonderlijk; eeuwenlang was de grond er in handen van een kleine groep grootgrondbezitters en een grote groep arme en rechteloze landarbeiders had er het nakijken.

3x bijzonder Alentejo: menhirs, verlaten stranden en azulejos

1. Menhirs bestaan niet alleen in de strips van Asterix en Obelix. Het museum van Castelo de Vide is het beginpunt van een route die je voert langs tal van stenen kolossen, waaronder de 7 meter hoge menhir Meadas op een heuvel bij de Serra de São Mamede.
2. De stranden aan de Costa Azul (de blauwe kust) strekken zich langs de Atlantische Oceaan uit tot aan de Algarve en zijn relatief ongerept. 
3. Kleurige azulejos sieren de koepel van de kathedraal in Elvas, een van oorsprong Moorse vorm van kunstnijverheid.

Lissabon is in vele opzichten het kloppende hart van de ooit zo gloriërende zeevaardersnatie Portugal, waarbij het ritme wordt bepaald door de melancholische klanken van de fadomuziek.

Het beste voorbeeld van saudade, het gevoel van geluk dat wordt veroorzaakt door iets verdrietigs, is misschien wel Salvador Sobral, die met zijn fado Amar Pelos Dios in 2017 het Eurosongfestival wist te winnen en spontaan verdrietig werd van alle loftuitingen die hem ten deel vielen. 

Koket Cascais

Het mondaine Cascais is een stijlvolle badplaats en ligt op een half uurtje rijden van Lissabon. Dit is met recht een vorstelijke vakantiebestemming, want van oudsher bracht het Portugese koningshuis hier al graag tijd door. De jachthaven ligt vol met luxe jachten en de huizen in het sfeervolle centrum zijn rijkelijk gedecoreerd.

Costa da Caparica

Even ten zuiden van de hoofdstad geraak je tijdens een roadtrip door dit deel van Portugal in Braziliaanse sferen aan de heerlijke goudgele stranden van de Costa da Caparica.

De geschiedenis van fado

Deze zang uit de 19e eeuw is geboren in de uitgaansgelegenheden van de havenwijk van Lissabon. Al snel vond het zijn weg naar de aristocratische salons, de revuetheaters en de casas de fados. In 2011 werd fado zelf uitgeroepen tot Unesco-werelderfgoed. De bekendste fadozangeres is Amália Rodrigues. De grootste hit van de koningin van fado' is 'Uma Casa Portugesa'.

Tram 28: het straaticoon van Lissabon

Maak een rit met de historische tram 28, een eenvoudige maar kloppende formule om de stadsheuvels, smalle steegjes van de oude volkswijk Alfama, het moderne centrum Baixa en de bovenstad Bairro Alto te verkennen. 

Uitgestrekte zandstranden, woeste golven, beschutte baaitjes, spectaculair steile rotsformaties en een portie gegrilde sardientjes. Proost op een geslaagde roadtrip door het gastvrije Portugal met een koele vinho verde. 

Relaxen, genieten en ontspannen 

Wat is er nu heerlijker dan na een dagje strand te struinen langs souvenirwinkeltjes om vervolgens met een gebronsde huid neer te strijken op een terrasje, waar je geniet van een vers zeebanket met het geruis van de golven op de achtergrond? Misschien wel onder het genot van een glaasje vinho verde of medronho, een typisch (sterk) streekdrankje, gemaakt van de gelijknamige stekelige vrucht.

3x eropuit in de binnenlanden

Rust en ruimte vind je in het bosrijke achterland van de Algarve, waar quintas, golvende wijngaarden, verstilde dorpjes, oeroude olijfbomen en het alles overstemmende tsjirpende geluid van krekels zo kenmerkend zijn. 
1. Monchique is bekend om zijn warme zwavelbronnen met geneeskrachtige water en omgeven door de Serra de Monchique vol kurkeiken en eeuwenoude eucalyptusbomen. 
2. In Alte omzomen witgekalkte huizen de met bloemen getooide straten, met even verderop een natuurlijk zwembassin
3. Het rode kasteel, de kathedraal en de Moorse waterkelders zijn drie goede reden om Silves, de voormalige hoofdstad van de Moren met een bezoek te vereren.