Top 11 Hoogtepunten van Sri Lanka

Sri Lanka kent een schat aan werelderfgoed. Zoals? De oudste koningsstad van het land: Anuradhapura. Van de derde tot de tiende eeuw een metropool en nu nog een belangrijk bedevaartsoord. Tussen stokoude stuwmeren liggen talrijke ruïnes van imposante tempels, met dagoba’s (koepelvormige bouwwerken waarin een Boeddhistisch relikwie wordt bewaard, ook wel stoepa’s genoemd) én met de zeer vereerde bodhiboom, 2300 jaar oud.

Ook werelderfgoed maar totaal anders: Sigirya. Zie hier, op een reusachtige rots die 200 meter hoog uit de bush omhoogsteekt, de ruïne van een enorm fort annex lustoord.

Vijftien eeuwen oud en met magistraal uitzicht. Tijdens de weg omhoog - via vele trappen - passeer je de beroemde fresco's van de halfontblote wolkenmeisjes. Ze dragen sieraden en doorzichtige gewaden, wat hun schoonheid en verfijning benadrukt. Hun exacte identiteit en betekenis zijn nog steeds onderwerp van discussie, wat bijdraagt aan de mystiek en allure van de rots.

Polonnaruwa, de tweede koningsstad van Sri Lanka, is rijk aan weelderig groen, met daarin allerlei dieren en de ruïnes van tempels, paleizen, kloosters en nog veel meer.

Huur hier een fiets of pruttel per tuktuk tussen ondeugende apen, klepperende ooievaars, versteende olifanten, glimmende maanstenen, glimlachende Boeddha’s, dansende Shiva’s, enzovoort.

Vanaf de 16e eeuw tot 1815 woonden er koningen in Kandy. Vijfhonderd meter hoog in de bergen, welgelegen aan een meer, en ver weg van de opdringerige Europeanen. Vandaag is de stad een cocktail van natuur, geschiedenis en cultuur.

Hoogtepunt: de Tempel van de Tand. Niet enkel om hier Boeddha’s tand te bewonderen, maar ook vanwege het museum, de 1001 zoetgeurende bloemen en de traditionele trommel- & toeteraars.

In de koloniale tijd, als het te heet werd aan de kust, trok zo menig Brit zich terug in de koele bergen. In villa’s in en rond het stadje Nuwara Eliya, welgelegen tussen talrijke theeplantages.

Er is daar nu nog een Post Office, een Victoria Park, een Grand Hotel, een golfclub (sinds 1889) en een renbaan (sinds 1875). Very British indeed. De schilderachtige omgeving nodigt uit tot wandelen.

Op Sri Lanka liggen enkele spoorlijnen, nog uit de koloniale tijd, waarop je voor weinig geld onvergetelijk kunt boemelen. Wij tippen de route van Nuwara Eliya naar Bandarawela met uitzicht op de golvende theeplantages en bergpanorama's. 

Prettig wandelen in fraai, sfeervol landschap, met uitzichten om te zoenen, dat kun je in het hoogland.

Drie toptochten:
1) de beklimming van de heilige Adam’s Peak (2243 m), vroeg in de ochtend vanuit Dalhousie (heen & terug ca. 5,5 uur.
2) Een rondwandeling over de Horton Plains naar World’s End, een steile rotswand, 900 meter hoog (ca. 4 uur).
3) Of loop vanuit het bergdorpje Ella naar Little Adam’s Peak, via theeplantages met droomuitzicht (heen & terug ca. 2 uur).  

Er leven zo’n 6000 olifanten in het wild op Sri Lanka. En dé manier om die te zien is door met een jeep op safari in een wildpark te gaan.

In groene parken als Kaudulla en Minneriya zwerven vele dikhuiden, maar onze favoriet is Yala, een nationaal park met een savannelandschap, waar ook buffels en krokodillen leven en dat zelfs de grootste luipaardendichtheid ter wereld heeft. Oké, zo’n reuzenkat zie je niet zo snel, maar dat maakt de safari niet minder spannend.

Matara, een plaatsje op de zuidkust, telt twee Hollandse forten en een Hollandse kerk met op oude grafstenen Hollandse namen. Maar toch is werelderfgoed Galle, iets verderop gelegen, de best bewaarde koloniale Hollandse nederzetting, ommuurd en 52 hectare groot.

Nergens op Sri Lanka vind je meer koloniale gebouwen als in dit fort. Wandel over de muur, tussen boetiekhotels in VOC-gebouwen en uitzicht op de oceaan, met aan de horizon een tanker als een korreltje hagelslag.

Zwemmen, snorkelen, duiken: dat kan het hele jaar door op vele plaatsen. Welk strand is het aantrekkelijkst? Tja, dat is uiteraard een kwestie van smaak.

Tussen Colombo en Galle vind je de Gold Coast, met vele hotels, restaurants en cocktailbars. Van giga & luxe tot knus & klein. De zuid- en de oostkust bieden stillere stranden met wuivende palmen. Met Arugam Bay als hotspot voor ervaren surfers. Want ja, daar zijn de golven hoog.

Vergeleken Aziatische heksenketels als Bangkok of Kuala Lumpur is Colombo een bescheiden stad, maar Sri Lanka’s hoofdstad is zeker wel een bezoek waard.

Om meerdere redenen, maar wij tippen nu enkel de wijk Pettah. In een wirwar van straten en steegjes zie, hoor & ruik je hier de culturele diversiteit van het land. Tussen tempels, moskeeën en kerken vind je hier een bonte verzameling van mensen, dingen, tuktuks en toko’s die al je zintuigen prikkelen. Een wijk als een bazaar (inclusief Keyzer Street en het Dutch Period Museum).