Plaatsen

Hoog op een helling in het zuiden van Albanië ligt Gjirokastër: een stad uit steen gehouwen, waar de tijd lijkt stil te staan. De karakteristieke Ottomaanse huizen, met hun leistenen daken en houten erkers, spreiden zich als een waaier uit rondom het indrukwekkende kasteel dat boven de stad uittorent. Vanuit deze vesting heb je een panoramisch uitzicht over de Drino-vallei en de omliggende bergen.  

Gjirokastër staat op de Unesco-werelderfgoedlijst en is een van de best bewaarde Ottomaanse steden van de Balkan. Slenter door de geplaveide straatjes van de oude bazaar, bezoek musea in historische herenhuizen en proef lokale specialiteiten zoals qifqi: kruidige balletjes van rijst en munt.  

Het is een ideaal rustpunt tussen de kust, het bergachtige binnenland en de archeologische pracht van Butrint.

Hoog op een heuvel aan de rand van de westelijke Alpen ligt Krujë, een stadje dat onlosmakelijk verbonden is met de heldhaftige geschiedenis van Albanië. Hier verdedigde volksheld Skanderbeg in de 15e eeuw het land tegen het Ottomaanse Rijk. Zijn imposante kasteel torent nog altijd boven de roodtinten van de oude bazaar uit. Vanaf de vestingmuren heb je een panoramisch uitzicht over de vlakte richting de Adriatische Zee.

Loop door de geplaveide straatjes van de Ottomaanse bazaar, waar houten kraampjes handgeweven tapijten, koperwerk en traditionele Qeleshe-hoeden uitstallen. In het Skanderbegmuseum, gevestigd binnen de kasteelmuren, duik je dieper in de trotse Albanese strijdlust van weleer.

Krujë is een culturele stop tijdens de fly-drive Hoogtepunten van Albanië, perfect te combineren met de Albanese Alpen en de zonovergoten kustroute.

Sarandë ligt als een amfitheater aan de Ionische Zee. Deze levendige kustplaats is geliefd om haar azuurblauwe water, palmenboulevard en mediterrane sfeer. Vanuit de haven zie je Corfu liggen. De veerboot brengt je in een uur naar het Griekse eiland.
Maar ook Albanië zelf heeft hier veel moois te bieden. Op tien minuten rijden ligt het archeologische park van Butrint, met resten uit de Griekse, Romeinse en Byzantijnse tijd. Dool tussen oude tempels en theaters, met libellen boven het moerasland en uitzicht op het meer van Butrint.

Wie afkoeling zoekt, kan terecht bij het Blauwe Oog: een kristalheldere bron die metersdiep uit de aarde opwelt: perfect voor een verfrissende duik of een picknick onder de bomen.

’S Avonds komt Sarandë tot leven. Geniet van verse vis op een terras aan zee, kijk naar de ondergaande zon achter de heuvels en laat je verrassen door de ontspannen mix van Balkancharme en zuidelijke flair.

Tirana is het levendige hart van Albanië en een stad vol contrasten. Tussen communistische flatgebouwen duiken plots pastelkleurige gevels op, brede boulevards worden afgewisseld met intieme straatjes vol hippe cafés. Op het centrale Skanderbegplein komen verleden en toekomst samen: je ziet er de Et'hem Bey-moskee, het Nationaal Historisch Museum van Albanië en moderne kunstinstallaties die de stad haar creatieve energie geven.

Wandel door het groene park rond het kunstmatige meer, bezoek Bunk’Art, een gigantisch bunkercomplex uit de communistische periode dat vandaag dienstdoet als museum, of neem de Dajti Express naar de berg Dajti voor uitzicht over de stad en richting de Adriatische kust.

Een opvallend weetje: Tirana telt naar schatting meer dan 170.000 bunkers in heel Albanië, gebouwd tijdens het regime van Enver Hoxha. Sommige zijn vandaag omgevormd tot cafés, galerieën of musea. Ook bijzonder: de wijk Blloku, ooit verboden terrein voor gewone Albanezen omdat alleen partijleiders er mochten wonen, is nu dé hotspot voor nightlife, cocktailbars en creatieve restaurants.

De stad verandert bovendien razendsnel. Nieuwe fietspaden, autoluwe zones en moderne architectuur geven Tirana een jonge, energieke uitstraling. Internationale media noemen de Albanese hoofdstad steeds vaker een van de meest verrassende stedentrips van Europa, mede dankzij de mix van betaalbaarheid, gastronomie en een bruisende cultuurscene.

In Vlorë begint de Albanese Rivièra. Deze levendige kuststad ligt op de plek waar de Adriatische en Ionische Zee elkaar ontmoeten. Vanaf de boulevard kijk je uit over helderblauw water, met op de achtergrond de bergen van het Llogara Nationaal Park. 
Vlorë heeft een bijzondere plek in de Albanese geschiedenis: hier werd in 1912 de onafhankelijkheid uitgeroepen. Dat moment wordt herdacht in het Onafhankelijkheidsmuseum, gevestigd in een statig Ottomaans gebouw aan het centrale plein. 
Net buiten de stad liggen idyllische baaien zoals Radhimë en Orikum, waar pijnbomen tot aan het strand reiken. Of neem de boot naar het Karaburun-Sazan Marine Park, een beschermd zeegebied vol grotten en snorkelplekken.

Vlorë is ook een fijne plek voor een avondwandeling: langs de Lungomare promenade vind je visrestaurants, cafés en ijssalons. Het is een ontspannen tussenstop op weg naar de ruigere bergen van het binnenland of de archeologische parels van het zuiden.