landinfo Letland

Letland kent een relatief kleine, maar cultureel rijke bevolking van ongeveer 1,8 miljoen mensen. De meerderheid van de inwoners zijn etnische Letten, maar ook Russen vormen een aanzienlijke minderheid, vooral in stedelijke gebieden als Riga en Daugavpils. Daarnaast zijn er kleinere gemeenschappen van Wit-Russen, Oekraïners, Polen en Litouwers. De officiële taal is Lets, een Baltische taal met wortels die terugvoeren tot de Indo-Europese taalfamilie. Russisch wordt echter nog veel gesproken, vooral onder de oudere generatie. Letse cultuur is diep geworteld in oude volksgebruiken, waarvan de invloed nog duidelijk merkbaar is in muziek, dans en kledingtradities. Een van de meest geliefde nationale tradities is het om de vijf jaar gehouden Zang- en Dansfestival, dat duizenden zangers en dansers samenbrengt in een kleurrijk eerbetoon aan het erfgoed van het land. Handwerk, volkskunst en natuurverering spelen een belangrijke rol in het dagelijks leven, evenals de seizoensgebonden vieringen die vaak gepaard gaan met traditionele gerechten. Religieus gezien is Letland behoorlijk divers: hoewel het land officieel seculier is, behoren veel Letten tot de Evangelisch-Lutherse Kerk, terwijl de Russisch-Orthodoxe Kerk belangrijk is onder de Russische minderheid. Rooms-Katholicisme komt eveneens voor, met name in het zuiden van het land. Al deze elementen maken Letland tot een fascinerende culturele mozaïek die traditie en moderniteit op verrassende wijze met elkaar verbindt.

Letland is een land waar ongerepte natuur en rust nog volop de ruimte krijgen. Bijna de helft van het landoppervlak bestaat uit bossen, wat Letland tot een van de groenste landen van Europa maakt. Deze uitgestrekte wouden zijn het domein van elanden, lynxen en zwarte ooievaars, en worden doorkruist door talloze rivieren en meren die uitnodigen tot kanoën, vissen en wandelen. Een bijzonder kenmerk van het Letse landschap zijn de vele moerassen en veengebieden, die een thuis bieden aan zeldzame plantensoorten en trekvogels. De kustlijn langs de Oostzee, ruim 500 kilometer lang, wordt gekenmerkt door stille zandstranden, duinen en pijnboombossen. Populaire natuurgebieden zijn het Gauja Nationaal Park, bekend om zijn beboste valleien, grotten en middeleeuwse kastelen, en het Slītere Nationaal Park, waar de stilte slechts wordt doorbroken door vogelgezang en de wind door oude boomkronen. Elk seizoen laat een ander gezicht van de natuur zien: de lente brengt bloesems en vogelgeluiden, de zomer lange dagen en bossen vol bessen, terwijl herfst en winter elk hun eigen, betoverende sfeer meebrengen. Door het gematigde landklimaat zijn de contrasten tussen de seizoenen goed voelbaar, wat bijdraagt aan de grote biodiversiteit. Voor natuurliefhebbers is Letland een waar paradijs—een plek waar tijd en stilte nog hand in hand gaan.