landinfo Brazilië

In de vijftiende eeuw verkenden Spaanse en Portugese schepen de kust van Zuid-Amerika. Het Verdrag van Tordesillas, ondertekend in 1494, verdeelde de wereld tussen Spanje en Portugal langs een denkbeeldige lijn: het land ten westen van deze lijn viel toe aan Spanje, en het oosten aan Portugal. Hierdoor claimden de Portugezen Brazilië na de ontdekking ervan. Vanaf 1530 intensifieerden zij hun aanwezigheid door patrouilles en de oprichting van koloniale nederzettingen.

Aan het begin van de 16e eeuw woonden naar schatting zo’n 2.000 stammen in het gebied dat nu Brazilië heet. De komst van Europese kolonisten had desastreuze gevolgen: veel inheemse mensen stierven aan Europese ziektes of door gewelddadige conflicten met kolonisten en andere stammen. Aanvankelijk waren de Portugezen vooral geïnteresseerd in de export van Brazielhout, maar vanaf de late zestiende eeuw werd de suikerindustrie een belangrijke economische pijler.

De koloniale economie draaide grotendeels op slavernij. Inheemse bewoners werden gedwongen te werken op plantages, en vanaf de zeventiende eeuw werden ook Afrikaanse slaven naar Brazilië gebracht. Sommige slaven wisten te ontsnappen en stichtten zogenaamde quilombos, verborgen gemeenschappen in het regenwoud, waar ook anderen zich bij aansloten.

In de achttiende eeuw leidde de ontdekking van goud en diamanten in het binnenland tot een goudkoorts. Dit stimuleerde verkenning en expansie, waardoor de westelijke grens van Brazilië verder opschoof. De goud- en diamantwinning bracht aanzienlijke welvaart naar de kolonie. Tegelijkertijd groeide de onvrede over de Portugese overheersing, wat tegen het einde van de achttiende eeuw resulteerde in roep om onafhankelijkheid, afschaffing van slavernij en meer gelijkheid. Dit leidde ertoe dat Brazilië in 1822 een keizerrijk werd.

De negentiende en twintigste eeuw waren turbulent, gekenmerkt door staatsgrepen, revoluties en periodes van dictatuur of militair bewind. Sinds 1985 heeft Brazilië een stabielere democratie. Stemmen is verplicht voor burgers tussen de 18 en 70 jaar. Ondanks zijn status als grootste economie van Latijns-Amerika kampt Brazilië nog steeds met extreme ongelijkheid tussen arm en rijk. Veel Brazilianen leven in armoede, terwijl een kleine elite grote rijkdom bezit.