Plaatsen

Wil je meer weten over de meest interessante plaatsen van China? Lees hier meer over Beijing, Hangzhou, Guilin, Xi'an, Shanghai en nog veel meer steden.

Beijing

De Verboden Stad vormt het hart van Beijing en strekt zich uit achter het beroemde Tiananmen-plein, het immense plein dat symbool staat voor de Chinese geschiedenis en cultuur. Tijdens een rondleiding wijst de gids je op details van het complex: de gouden daken die geluk en macht symboliseren, de uitgestrekte binnenplaatsen waar keizers hun publiek ontvingen, en de poorten en paviljoens die elk hun eigen verhaal vertellen, van politieke intriges tot ceremonies en het dagelijkse leven van de keizerlijke familie. Het complex werd bewoond door duizenden mensen, waaronder eunuchen, hovelingen, ambtenaren en familieleden van de keizer. Wist je dat het complex officieel 9.999,5 kamers telt? Dit aantal is een symbolische verwijzing naar het hemelse rijk dat boven de keizer stond.

De Tempel van de Hemel en het Zomerpaleis
Naast de Verboden Stad biedt Beijing nog tal van andere hoogtepunten. De Tempel van de Hemel, een indrukwekkend complex van tempels en tuinen, werd door keizers gebruikt voor jaarlijkse ceremonies om te bidden voor een goede oogst. Het is een oase van rust in de stad, met uitgestrekte pleinen, rustige paden en zorgvuldig aangelegde parken. Het Zomerpaleis, net buiten het centrum, combineert weelderige tuinen, sierlijke paviljoens en uitgestrekte meren, en laat zien hoe keizers ontspanning zochten terwijl kunstige architectuur en natuur samenkomen.

De hutongs van Beijng
Een hutong tour in Bejing is een absolute aanrader. Hutongs zijn smalle steegjes en kleine straatjes die vaak worden omringd door lage, traditionele huizen met binnenplaatsen. In deze rustige steegjes zie je kinderen spelen, bewoners thee drinken of handwerk doen, en ervaar je het dagelijkse leven dat al eeuwenlang op dezelfde manier plaatsvindt. Sommige hutongs herbergen kleine winkeltjes, cafés en ambachtelijke werkplaatsen, waardoor je een authentiek beeld krijgt van het stadsleven buiten de toeristische highlights.

Shoppen in Beijing
Wangfujing is een van de bekendste winkelstraten van Beijing. Tussen de grote winkels en winkelcentra liggen smalle steegjes waar traditionele ambachtelijke kraampjes en eetstalletjes verborgen zijn, waardoor bezoekers de kans krijgen lokale snacks en specialiteiten te proeven. Avonds komt de straat helemaal tot leven, met kleurrijke verlichting, straatartiesten en kraampjes met exotische lekkernijen zoals gekarameliseerde vruchten of noedels van straatverkopersAlles over Beijing

Chengdu

Grote kans dat een beeltenis van de panda de nieuwste kalender siert wanneer je bij de Chinees je bestelling afhaalt. De reuzenpanda is de nationale troetelbeer van China. Misschien wel van de hele wereld. Het siert niet voor niets het logo van het WNF. Na het bezoek van koning Willem-Alexander en prinses Maxima leent China nu zelfs de twee reuzenpanda's Wu Wen en Xing Ya aan Ouwehands Dierenpark. Lenen inderdaad, want ook de tijden in China zijn veranderd en de commercie heeft er toegeslagen. De panda is een diplomatiek ruilmiddel, een manier om de relaties met handelspartners aan te halen. Bevriende naties moeten voor dit gebaar ook nog eens flink in de buidel tasten, zo gewild zijn ze. Dat is pas zaken doen.

Bamboe etende panda
Je ziet de dieren in het Panda Breeding Centre in Chengdu van dichtbij. Hier is een groot leefgebied gecreëerd met volop bamboestruiken, een rijke bloemen- en plantenpracht, kunstmatige meren en golvende heuvels. Niet dat ze veel meer doen dan loom luieren of dutten. Het favoriete kostje is bamboescheuten en daar eet een volwassen exemplaar wel 15 kilo per dag van. In de ochtend zijn ze nog het actiefst. Vooral de pas geboren pandabeertjes vertederen. De panda's planten zich maar moeizaam voort en het fokcentrum heeft tot doel de beesten te laten wennen in een natuurlijke omgeving om ze uiteindelijk in het wild uit te zetten. Tegenwoordig leven er nog maar zo'n 1850 reuzenpanda's in het wild, onder andere in delen van de provincie Sichuan. Ook hier zijn projecten gestart om het leefgebied te vergroten. Dat gaat zelfs zover dat de lokale bevolking hiervoor moet verhuizen.

Toegangspoort voor Tibet
Chengdu is ook bekend als de Toegangspoort voor Tibet. De stad ligt op de route en heeft een Tibetaanse wijk en kloosters. Op het station en in het centrum, rondom het plein met het levensgrote standbeeld van Mao Zhedong, tref je dan ook vaak Tibetaanse monniken aan.

Theeleuten in Chengdu
De miljoenenstad is het grootste deel van het jaar bedekt door een wolkendek en het regent er minstens net zo vaak als in Schotland. Ook Chengdu maakte een groeispurt. Het verkeer is chaotisch en druk en wolkenkrabbers sieren de skyline. Gelukkig heeft de stad nog veel van zijn oude charme behouden. De bevolking is hier opmerkelijk goedgeluimd en zoekt ontspanning en gezelligheid in één van de vele theehuizen die de stad rijk is.

Chengdu is dé theehoofdstad van China. De inwoners van Chengdu zijn echte theedrinkers en een bezoek aan een theehuis is voor velen een sociaal uitje waar uiteraard heerlijke lokale theevariaties gedronken worden zoals groene jasmijnthee. De inrichting is vaak geheel uit bamboe opgetrokken. Je zit op bamboestoelen aan bamboetafeltjes. De lokale bevolking kan er zo een halve dag doorbrengen. Ze spelen ondertussen spelletjes, lezen een krantje, kijken 's avonds naar een voorstelling, bezoeken er bijeenkomsten of doen er zelfs aan karaoke. Ze zeggen dat Chengdu meer theehuizen heeft dan zonnige dagen en zo vormen ze de spiegel van het sociale leven in de stad.

Het gezellig drukke Jinli Street is hier de absolute toeristentrekker. Waar je ook kijkt, een oceaan aan rode lampionnen siert het straatbeeld. Slenter langs de sfeervolle oude handelaarshuizen, antiekwinkels, souvenirwinkeltjes, restaurants en eetstalletjes. Tegen het vallen van de avond is dit natuurlijk een romantisch decor en het is dan ook wel erg verleidelijk om hier te dineren. Bestel bijvoorbeeld een hotpot. Dit is een typisch gerecht uit de streek en bevat een geurige bouillon met tal van groenten, noedels, tofu, vlees of vis.

People's Park en de Sichuan opera
Het People's Park is ook hier één groot alledaags Chinees tafereel. De lokale bevolking komt hier graag om tai chi te beoefenen, te stijldansen, gezamenlijk aan gymnastiek te doen of gewoon gezellig te keuvelen. Ook hier vind je sfeervolle theehuizen. Het kunstmatig aangelegde meer is ideaal voor een ontspannen boottochtje.

Op cultureel gebied staat Chengdu bekend om de Sichuan opera. In het Opera House zijn dagelijks voorstelling met verrassend veel showelementen en magie: geschminkte acteurs met maskers, mannen die zingen als vrouwen, vuurspuwers en bekoorlijke dans. Ook ontbreekt vaak humor niet in de verhalen. ErgAlles over Chengdu

Guilin

Guilin ligt in één van de mooiste natuurgebieden van China. De stad vormt een ideale uitvalsbasis om zowel culturele hoogtepunten als indrukwekkende natuur te ontdekken. In de Rietfluitgrot valt de enorme ondergrondse ruimte op, met een groot binnenmeer en bizarre rotsformaties die tot de verbeelding spreken. Vanaf de Fubo-heuvel opent zich een panoramisch uitzicht over de stad en de omliggende kalksteenbergen, waardoor de bijzondere ligging van Guilin goed zichtbaar wordt. Een mooie afsluiting van de dag is een bezoek aan een van de theeplantages.

Yangshuo ligt stroomafwaarts van Guilin en wordt omringd door het karakteristieke karstlandschap dat de regio zo bekend maakt. Het dorp zelf heeft een levendige sfeer met restaurants, cafés, winkels en lokale markten, terwijl de omliggende natuur uitnodigt tot actieve verkenning. Fietsen of wandelen door de valleien brengt je langs rijstvelden, waterbuffels en traditionele dorpen, waar het dagelijkse leven van de bewoners zichtbaar is.
Alles over Guilin

Hangzhou

Marco Polo omschreef Hangzhou tijdens zijn reis door China in de 13e eeuw als hemels. Deze stad is groot geworden door de handel in zijde, de stof die zo bijzonder populair was bij Europeanen en waar Marco Polo zo geïnteresseerd in was.

De klassieke schoonheid van Hangzhou
De hoofdstad van de oostelijke provincie Zhejiang ligt schuin onder Shanghai en is één van de welvarendste steden van China. Volgens de reisgidsbeschrijvingen is Hangzhou een paradijsje op aarde, een klassieke schoonheid. De groene en heuvelachtige omgeving en het idyllische Westmeer -dat op UNESCO's Werelderfgoedlijst staat - zijn hier de absolute publiekslievelingen. Leuk om weten: het Westmeer met de drie uit het water rijzende zuilen is op het bankbiljet van 1 Chinese yuan afgebeeld.

Het romantische Westmeer
Het Westmeer is het groene en recreatieve hart van de stad. Kijk tijdens een boottochtje uit over de groene heuvels beplant met pagodes en tempels en nog veel meer culturele attracties. De ontspannen sfeer wordt zo nu en dan verstoord door een groep Chinese toeristen onder leiding van een gids die door een luidspreker zijn publiek toeschalt. Een wonderlijk beeld dat je vaker tijdens je rondreis zult zien. De kleine eilandjes en dammen hier zijn ontstaan door het opbaggeren van het slib dat de rivierlagune hier afzette. Op één van de eilandjes ligt zelfs een museum met interessante weetjes over de geschiedenis van deze provinciehoofstad.

Een fietstochtje van zo'n vijftien kilometer rond het meer over de vele bruggen is minstens zo ontspannend. Je kijkt je ogen uit. Vooral in de ochtenduren. Je ziet Chinezen in de omringende parken aan gymnastiek doen, ballroomdansen en fotografen die trouwfoto's schieten. In de avonduren daalt de nevel over de heuvels en heb je de mogelijkheid aan de oevers van het meer een muzikale openluchtshow te bezoeken met speciale lichteffecten: de West Lake Impression Show. De regisseur verzorgde de openingsceremonie tijdens de Olympische Spelen van Beijing, dus spektakel verzekerd.

De enorme tempels van het Ling Yin complex
Het Ling Yin tempelcomplex ligt niet al te ver van het meer en bestaat uit vier enorme tempels die trapsgewijs op de heuvel liggen. Opmerkelijk genoeg is de hoogst gelegen tempel leeg en vanaf het pad naar het complex passeer je meerdere enorme, uit rotsen gehouwen Boeddhabeelden. Vanaf de tempel kijk je uit over de 'Berg-die-van-verre-aangevlogen-kwam'.

De keizerlijke thee
Dan de stad zelf. De antieke hoofdstraat is een bezienswaardigheid met winkeltjes die vele lokale lekkernijen verkopen. Maar ook de vele restaurants, moderne winkelcentra en klassieke theehuizen zijn aanraders. De lokale specialiteit is de keizerlijke groene thee met de naam Longjing. Erg gezond. Deze elitaire thee smaakt zachte en verfrissend. De theeblaadjes van de eerste oogst zijn superieur qua kwaliteit en daar betaal je ook meer voor. De stad is ook prima met de fiets te verkennen, op elke hoek van de straat zijn ze te huur.
Op jacht naar souvenirs? Bezoek de China Silk avondmarkt. Altijd druk bezocht, goed voor mooie zijde en souvenirs tegen 'vely good plices'.
Alles over Hangzhou

Pingyao

Het ommuurde Pingyao is een natural beauty die de tand des tijds moeiteloos heeft doorstaan. De stad is in 1997 door de UNESCO tot Werelderfgoed verklaard, ligt in een vallei en is te betreden via zes toegangspoorten. Waar je ook kijkt, van het oude autovrije stadscentrum tot de vele volksbuurten met binnenhofjes en bewandelbare muur; deze stad vormt een harmonieus geheel van authenticiteit en dynamiek.

De 14e eeuwse stadsmuur is ruim zes kilometer lang. Met om de 100 meter een wachttoren met zo'n typisch krullend dak. Vanaf de muur, die wel ruim tien meter hoog is, kijk je vanaf gepaste hoogte neer op het dagelijkse leven van de Chinezen in deze voormalige handels- en bankiersstad.

Hofjes, marktjes en restaurantjes
Veel bezoekers pakken de fiets en maken een toer langs grijsbewolkte, in Ming-stijl opgetrokken gebouwen. Je rijdt door smalle, stoffige steegjes met boven het hoofd waslijnen vol kleding. Maak een fotostop bij de hofjes, eet of drink wat in de talloze restaurantjes en theehuizen. Fiets vervolgens verder langs gezellige pleintjes, marktjes, tuintjes met groen en levendige winkelstraten. De wisselende mengeling van oriëntaalse geuren prikkelt de zintuigen.

Maak een wandeling door het symmetrische oude stadshart met de kenmerkende grijze gevelhuizen, tempels, musea en oude bankgebouwen. Als de avond valt, geven de sfeervolle rode lantaarns de binnenstad een sprookjesachtig uiterlijk. Alles in deze voormalige handels- en bankiersstad uit de Qing- en Ming-dynastie is in perfecte yin- en yangharmonie.Alles over Pingyao

Suzhou

Het moderne Suzhou met een skyline vol wolkenkrabbers is indrukwekkend, maar dat is tegenwoordig elke miljoenenstad in China. Maar er schuilt ook klassieke schoonheid en stijl in Suzhou. De stad wordt vaak het 'Venetië van het Oosten' genoemd vanwege de schilderachtige kanalen, stenen bruggetjes en historische huizen, die samen het oude stadscentrum een charmante en sfeervolle achtergrond geven voor de tuinen. Deze zorgvuldig aangelegde ensembles van water, stenen, bomen en paviljoens bieden telkens nieuwe perspectieven en verborgen hoekjes. Smalle paden leiden langs vijvers, rotsformaties en bochten die een harmonieus geheel vormen, terwijl in de omliggende regio kleine ambachtelijke werkplaatsen en theetuinen het gevoel van authenticiteit versterken.

Ooit maakte het kanalenstelsel deel uit van het Grote Kanaal, een kanalenstelsel van maar liefst 1.800 kilometer dat de steden Beijing en Hangzhou verbond. Dit kanalenstelsel met allerlei aftakkingen is -net als de Grote Muur- allang in verval geraakt, maar delen ervan zijn nog steeds toegankelijk. In Suzhou varen nu gondels door het oude centrum rondleiden. Varen, wandelen, fietsen of je met de riksja rond laten fietsen in het centrum; het is hier allemaal mogelijk.

De stad is dus groot geworden door de zijde. Een bezoek aan een zijdemuseum is erg interessant. Het hele proces van zijde maken wordt getoond. Je ziet duizenden rupsen de witte moerbeibladeren eten, hoe het zijdedraad van de cocon wordt gewikkeld en uiteraard de weefgetouwen die de kostbare zijde stoffen weven

Alles over Suzhou

Wuzhen

Wanneer je vanuit Shanghai naar het eeuwenoude waterdorp Wuzhen reist, sta je versteld van de uitgestrektheid van deze metropool. Ver buiten het stadshart zie langs de snelweg nog steeds enorme woongebouwen zo ver het oog reikt. Maar na verloop van tijd wordt de omgeving groener en neemt de verstedelijking af.

Wuzhen is een kleine oase met een netwerk aan kanalen waar de gondels over de waterwegen zwieren. De vergelijking met Venetië is natuurlijk snel gemaakt. Handel in onder andere zijde brachten hier in de Yangtze delta welvaart en vooruitgang. Het dorp heeft zijn klassieke stijl door de eeuwen heen behouden.

Bezienswaardigheden Wuzhen
De bezienswaardigheden zijn te vinden in het oostelijk en westelijk deel van de stad. In het levendige oostelijk deel van de stad vind je diverse minimusea met exposities over oude kunsten. Geniet hier van de straatoptredens, authentieke ambachten en klederdrachten. Het westelijk deel is geheel gerenoveerd in de oorspronkelijke stijl. Hier wandel je heerlijk langs de kades en door de smalle straatjes met gezellige barretjes, restaurants en andere verblijfsmogelijkheden. Beklim de Witte Lotus Pagode voor een mooi uitzicht over het historische centrum en de kanalen.

Vaar met de gondel onder eeuwenoude bruggen, langs tempels en huizen uit de Ming- en Qing dynastie. Kenmerkend zijn de zwarte daken, houten panelen en witgeschilderde muren. 's Avonds zijn de kanalen sfeervol verlicht. Lokale specialiteit is de rijstwijn. Lekker maar ook erg sterk spul. Het bevat bijna 50% alcohol en dat voel je direct.

Vooral Chinezen bezoeken het waterdorp en het kan zijn dat zij je ook als bezienswaardigheid zien. Voor je het weet vragen ze je om samen een selfie te maken. Helaas is het lastig communiceren en echt contact te maken, de taal blijft een grote barrière.

Wanneer je hier overnacht, raden wij je aan 's avonds in een decor van sfeervol verlichte kanalen en huizen nog wat te gaan drinken.Alles over Wuzhen

Xiamen

Xiamen, ook wel Amoy genoemd, is een levendige stad met veel koloniale gebouwen, gelegen aan de kust. De oceaan zorgt voor een frisse bries. In de zomer kan het desondanks erg heet zijn, maar in de winter wordt het doorgaans niet kouder dan 10 graden.

Eén van de belangrijkste bezienswaardigheden is het charmante autovrije eiland Gulangyu met zijn smalle straatjes en koloniale architectuur. Het eilandje ligt op circa 10 minuten varen en is te voet te verkennen. Op het eiland bevindt zich op een rotspunt in de zee een standbeeld van Koxinga, een legendarische rebel uit Xiamen.Alles over Xiamen

Xian

In Xi’an, een van de oudste steden van China en het beginpunt van de Zijderoute, ligt het wereldberoemde Terracottaleger, ongeveer 40 kilometer ten oosten van het stadscentrum. Bij aankomst openen de drie grote hallen een indrukwekkend uitzicht op duizenden levensgrote krijgers, paarden en strijdwagens, elk met unieke gezichten, kapsels en houdingen.

Het Terracottaleger
Het leger werd eeuwen geleden vervaardigd met uiterste precisie en oorspronkelijk beschilderd in felle kleuren, die helaas vervaagden toen de beelden met lucht in contact kwamen. Terwijl je door de rijen soldaten loopt, voel je de aanwezigheid van een stil wachtend leger dat de graftombe van de eerste keizer beschermde. Het museumcomplex biedt ook context over Xi’an zelf: de oude stadsmuren, poorten en traditionele straatjes herinneren aan de bloeiende handel en cultuur die de stad eeuwenlang tot een belangrijk centrum maakten.

Naast de krijgers zijn er ook tentoonstellingen over de technieken van de ambachtslieden, de originele kleuren en de geschiedenis van de eerste keizer en zijn dynastie.

Xi'an
Binnen de stadsmuren zijn de Trommel- en Kloktoren een mooi oriëntatiepunt om het centrum te verkennen. De Kloktoren staat pontificaal in het centrum terwijl de Trommeltoren in de islamitische wijk ligt met haar nauwe straatjes en steegjes. Maak hier een culinaire stop voor bijvoorbeeld een heerlijk malse lamspies. Vervolg dan je weg naar de indrukwekkende Grote en Kleine Wilde Ganzen Pagode die dateren uit de 7e en 8e eeuw na Chr. Ook een aanrader: een fietstocht over de stadsmuren. De muren hebben een lengte van bijna 14 km en worden gezien als een van de best bewaarde verdedigingswerken ter wereld en zijn een belangrijk cultureel erfgoed

Alles over Xian

Yangshuo

Het komt niet vaak voor, maar soms is de reis naar een bestemming nog mooier dan de bestemming zelf. Dat is in het geval van Yangshuo zeker zo. Die kan wat ons betreft niet lang genoeg duren. Helemaal als je aanmonstert op een cruiseboot die over de meanderende Li rivier vaart. Hier blijf je foto's maken en genieten van het uitzicht van het spitse karstgebergte, dat is omzoomd door een kraag van jade.

Langs de eindeloze oevers zie je waterbuffels grazen, maar ook koeien en watervogels. Op de rivier varen ook bamboevlotten en sampans met vissers die niet alleen hun netten uitgooien, maar ook in de avonduren gedresseerde aalscholvers aan het werk zetten om een maaltje vis binnen te hengelen.

Vaar langs schattige dorpjes. Langs de oevers ziet u boeren aan het werk op hun rijstvelden. Generaties van Chinese schilders vonden hier een onuitputtelijke bron aan inspiratie. Het landschap van het dorpje Xinping is zelfs terug te vinden op het 20 Yuanbiljet. Maak een heerlijke fietstocht door de rijstvelden in dit unieke landschap. Op deze manier krijg je een beter inzicht hoe de boeren hier volgens eeuwenoude tradities leven.Alles over Yangshuo