Plaatsen

Bhaktapur

Bhaktapur ligt in de Kathmanduvallei en geldt als een van de best bewaarde middeleeuwse steden van Nepal. Smalle bakstenen straatjes, tempels met rijk houtsnijwerk en traditionele binnenplaatsen bepalen hier het straatbeeld. Het historische hart, Durbar Square, vormt een levendig geheel van paleizen, pagodetempels en heiligdommen die herinneren aan de tijd van de Malla-koningen.

De stad staat bekend om haar ambachtelijke tradities. Pottenbakkers drogen hun aardewerk op open pleinen, terwijl houtsnijders en metaalbewerkers werken volgens technieken die al generaties worden doorgegeven. Ook de lokale keuken, met yoghurt-specialiteit juju dhau, maakt deel uit van de culturele identiteit.

Ondanks de aardbeving van 2015 heeft Bhaktapur veel van zijn historische karakter behouden dankzij zorgvuldige restauraties. Een bezoek biedt een inkijk in het religieuze en dagelijkse leven van de Newar-gemeenschap, met tempelrituelen, festivals en markten die de stad een authentieke sfeer geven.Alles over Bhaktapur

Chitwan National Park

Dit park, dat ligt op slechts 155 kilometer afstand van Kathmandu, wordt ook wel het mooiste wildpark van Azië genoemd. Vanaf de 19e eeuw was dit gebied het centrum voor jachttrips, die werden georganiseerd door Britse en Nepalese aristocraten. Koning George V en zijn zoon Edward VIII bezochten nooit Kathmandu, maar vonden wel de tijd om vele dieren om het leven te brengen. Zo slachtten zij op een 11-dagen durende safari in 1911 ongeveer 39 tijgers en 18 neushoorns af.

In die tijd was dit echter niet een heel groot probleem, maar na een succesvolle campagne tegen malaria in 1954 werd het bestaan van tijgers en neushoorns al snel bedreigd. Door het verdwijnen van malaria, steeg de interesse voor dit vruchtbare gebied namelijk snel bij de boeren bevolking. In grote getale spoedden zij zich naar Chitwan en kapten vele bossen om het zo verkregen land te gebruiken voor de landbouw.

Het leefgebied van de tijgers en neushoorns kromp bijna per minuut en in 1973 waren er nog ongeveer 100 neushoorns en 20 tijgers over. In 1964 drong echter reeds het besef door dat deze prachtige dieren op het punt stonden om uit te sterven. Vrijwel gelijk werden ongeveer 22.000 mensen gedwongen het gebied van Chitwan te verlaten en werd het Nationale Park Chitwan in 1973 uitgeroepen.

Op dit moment leven er weer ongeveer 400 neushoorns in het park en 80 tijgers. Daarnaast bestaan er ook andere wildsoorten als olifanten, buffels, panters, hyena’s, beren, bizons, slangen, zwijnen, herten en krokodillen en bijna 400 verschillende typen vogels. Toch zal je over een groot portie geluk moeten beschikken als je enkele van deze bedreigde diersoorten werkelijk wilt aanschouwen. Doordat er relatief gezien toch nog weinig dieren leven en het gras bijzonder hoog is, is de kans klein dat je iets spectaculairs te zien krijgt.Alles over Chitwan National Park

Kathmandu

Kathmandu is de hoofdstad van Nepal, de grootste stad in het land en het concentratiepunt van hotels en restaurants. De stad Kathmandu dankt zijn naam aan de tempel Kathmandap, op het centrale plein Durban Square. Het is een geweldig indrukwekkende stad, die lijkt te zijn blijven steken in de Middeleeuwen.

Diegenen die onvoorbereid van het vliegveld afstappen zullen denken dat ze teruggevlogen zijn in de tijd en krijgen te maken met een cultuurshock. De smalle straatjes, de prachtige tempels, de vele bedelaars, de groeiende vervuiling, de krioelende marktpleinen en de vele piepkleine winkeltjes zullen in ieder geval een blijvende indruk op je maken.

Ook de vallei om Kathmandu is een belevenis, want door de vruchtbare grond vinden we hier tal van rijst- en graanvelden, maar ook sinaasappel- en bananenplantages. Daarnaast kent deze vallei ook inheemse bossen, met in het voorjaar prachtige rodondendrons. De beste periode om Kathmandu te bezoeken is van september t/m april met temperaturen van 20 - 29 graden. ’s Avonds kan het dan wel behoorlijk afkoelen.

Alles over Kathmandu

Lumbini

Lumbini ligt in de vlakke Terai-regio van Nepal, vlak bij de grens met India, en is wereldwijd bekend als de geboorteplaats van Siddhartha Gautama, de latere Boeddha. Het is een belangrijk pelgrimsoord voor boeddhisten en staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.

Het heilige hart van de plaats is de Maya Devi-tempel, waar volgens de overlevering Boeddha werd geboren. Rondom ligt een uitgestrekt kloosterpark met vijvers, meditatiezones en tempels die door verschillende landen zijn gebouwd, elk in hun eigen architectonische stijl.

Lumbini ademt rust en spiritualiteit. Bezoekers wandelen of fietsen tussen de kloosters, terwijl pelgrims in stilte mediteren of gebedsvlaggen ophangen. De combinatie van religieuze betekenis en serene omgeving maakt Lumbini tot een bijzondere halte tijdens een reis door Nepal.Alles over Lumbini

Pokhara

Pokhara ligt in de centrale heuvels van Nepal en vormt een van de belangrijkste uitvalsbases voor trekkingroutes richting het Himalayagebergte. De stad ligt aan de rand van de Phewa Lake, waardoor water en berglandschap hier dicht bij elkaar komen en het stadsbeeld bepalen.

Door de ligging aan de voet van het Annapurna-massief is Pokhara uitgegroeid tot een knooppunt voor wandel- en trektochten. Routes richting hoger gelegen dorpen en bergpassen starten vaak in of nabij de stad, terwijl korte wandelingen in de directe omgeving al uitzicht geven op besneeuwde toppen bij helder weer.

Een bekend uitzichtpunt is Sarangkot, dat bereikbaar is via wandelpaden en een weg die naar de heuvelrug leidt. Vanaf hier zijn zonsopkomsten over de Himalaya een veelbezochte ervaring, met zicht op onder meer Annapurna en Machhapuchhre, afhankelijk van de weersomstandigheden.

In de omgeving liggen ook natuurlijke grotten zoals Mahendra Cave, die deel uitmaken van het kalksteenlandschap rond de stad. Deze grotten zijn toegankelijk via korte uitstapjes vanuit het centrum en laten de ondergrondse geologie van de regio zien.

Een ander natuurfenomeen is Devi's Fall, waar een rivier in een ondergrondse kloof verdwijnt. Dit punt ligt dicht bij de stad en is eenvoudig te combineren met andere korte stops in de omgeving.

De vegetatie rond Pokhara is weelderiger dan in de hogere berggebieden. Door het klimaat groeien er bossen, subtropische planten en landbouwterrassen, terwijl op korte afstand de overgang naar alpiene zones begint. Dit zorgt voor een duidelijk contrast tussen het stadsgebied en de omliggende berglandschappen.

Alles over Pokhara

"Van de vrolijke chaos in betoverend India naar de grootsheid van de Himalaya in Nepal"