Actieve familiereis in Schotland

Onze avontuurlijke vakantie begint in Nederland. Met onze eigen auto rijden we naar IJmuiden waar we ’s avonds met de ferry én eigen auto naar Newcastle in Engeland varen. Deze overtocht is een nieuwe ervaring voor mijn kinderen. Ze hebben geen idee wat ze kunnen verwachten. ‘Moeten we in de auto slapen?’  Gelukkig niet, we beschikken deze reis over een privé hut voor het hele gezin met eigen sanitair én zeezicht. Zodra de auto op het parkeerdek staat, begint de pret. Met de wind in onze haren zien we hoe de ferry de haven uitvaart en koers zet richting Engeland. De ferry is veel groter dan wij hadden verwacht met een breed scala aan faciliteiten, zoals diverse restaurants, bars, een speelruimte voor kinderen en zelfs een bioscoop.

Je mag zelf eten en drinken meenemen aan boord, maar het is zeker een feestje om ’s avonds voor een uitgebreid diner aan te mogen schuiven in restaurant Explorer’s Kitchen. We laten ons verrassen met een internationaal dinerbuffet met tapas, sushi, pasta’s, salades, grillgerechten en nog veel meer. Aan entertainment geen gebrek aan boord, maar we staan liever op het dek waar we de zon langzaam in de zee zien zakken. Als we de volgende ochtend wakker worden, zien we Newcastle al in de verte liggen. Er staat een uitgebreid ontbijtbuffet voor ons klaar en voordat we er erg in hebben, meren we aan in de haven. Wat is het heerlijk ontspannen reizen op deze manier.

De snelste autoroute naar Schotland is over de A1, maar de mooiste route is langs de kust. De Noordoostkust van Engeland heeft goudgele stranden, mooie rotsbaaien en kleine vissersdorpen. Er zijn ook een paar bekende highlights in Noordoost-Engeland die je niet mag overslaan.

We strekken onze benen met uitzicht op het imposante kasteel Alnwick Castle. De binnentuin van dit kasteel werd gebruikt als Zweinstein in de bekende Harry Potter films. Maar het kasteel in Bamburgh maakt meer indruk op ons. De ligging van dit kasteel aan zee is waanzinnig mooi. Bovendien is Bamburgh een levendig plaatsje met gezellige horeca. Leuk weetje, Bamburgh staat op de lijst van mooiste badplaatsen voor mensen die ‘altijd al gedroomd hebben van wonen aan zee.’

Autorijden in Schotland
Vanaf Newcastle is het slechts twee uur rijden naar Schotland. Reizen met de auto vind ik ideaal, omdat het je de mogelijkheid geeft om te gaan en staan waar je wilt. Er is wel een belangrijk verschil met rijden in het Verenigd Koninkrijk en dat is dat ze hier links rijden. Dat is even omdenken, maar het went verrassend snel. Het scheelt dat de rijrichtingen overal goed zijn aangegeven. Een ander verschil is dat de afstanden en snelheden in mijlen worden aangegeven (1 mijl = 1.6 km). Daarnaast is het verplicht om je koplampen af te plakken met speciale stickers. Wij kochten deze vooraf aan onze reis, maar je kunt ze ook bij de ferry kopen. 

We verblijven de komende dagen in het Moness Resort in Aberfeldy. Dit pittoreske plaatsje in het hart van Schotland is de perfecte uitvalsbasis om de Schotse Hooglanden te verkennen. Aberfeldy ligt aan de rivier de Tay en wordt omringd door glooiende heuvels en weelderige bossen. In dit gezellige stadje zijn veel winkeltjes en restaurants, waaronder de bekende whiskeybrouwerij Dewar’s Aberfeldy Distillery.

Naast de natuurlijke schoonheid is de stad ook doordrenkt met geschiedenis. Aberfeldy herbergt een aantal fascinerende historische bezienswaardigheden, waaronder de Aberfeldy Watermill en het nabijgelegen Castle Menzies, een prachtig 16e-eeuws kasteel dat een kijkje biedt in het rijke verleden van Schotland. Eén van de meest opvallende bezienswaardigheden van de stad is de Tay Bridge. Deze brug met vijf bogen werd gebouwd in de 18e eeuw om het transport van manschappen en materialen makkelijker te maken. De brug is nog steeds in gebruik en een must-see voor geschiedenisliefhebbers. Nog meer beroemdheid kreeg Aberfeldy door de nationale dichter Robert Burns, die Aberfeldy noemde in zijn gedicht ‘The Birks of Aberfeldy’. 

Liefhebbers van geschiedenis kunnen hun hart ophalen in Aberfeldy, maar ook voor buitenliefhebbers is de omgeving een walhalla.

Op loopafstand van Moness Resort kun je een prachtige rondwandeling maken door het bos langs een riviertje en watervalletjes richting de Moness waterval. Het is wat mij betreft echt een must-do als je in Aberfeldy bent, want het is een magische plek. De route is ongeveer 2,5 kilometer maar bevat wel wat steile klimmetjes. Vanaf de parkeerplaats volg je het duidelijk aangegeven pad rechts het bos in. Via houten treden en onderhouden paden klim je steil omhoog naar de Moness waterval. Het tweede deel van deze rondwandeling is verrassend avontuurlijk met slingerende paadjes, diverse uitkijkpunten en watervallen. De jongens renden vooruit, sleepten takken met zich mee en speelden op grote rotsen langs de oever van de rivier. Ze genoten zichtbaar en we zijn er alle vier van overtuigd dat deze magische plek absoluut een bezoek waard is.

Tijdens deze reis met Fox is er geen dagprogramma vastgesteld waardoor je de vrijheid hebt om je activiteiten zelf in te vullen. Er zijn wel een aantal must-do excursies inbegrepen. Deze activiteiten zijn geschikt voor het hele gezin en wil je niet missen. Het is fijn dat Fox deze reserveringen al voor ons heeft gedaan, want als je op de bonnefooi komt, is de kans groot dat er geen plek meer is.

Bij Highland Safari’s worden we ontvangen door een ranger in kilt. De jongens moeten wel een beetje grinniken om deze man in een ruiten rokje. De kilt is een onderdeel van de traditionele kleding van Schotse mannen. Het werd vroeger gedragen in het leger. Rond de 16e eeuw droegen mannen en jongens in het leger een kilt, omdat ze moesten lopen waar veel water was. De kilt kon je makkelijk aan en uit doen. Tegenwoordig wordt de kilt nog steeds gedragen bij bijzondere en officiële gelegenheden. Iedere Schotse clan (familie) heeft zijn eigen ruitpatroon, ook wel tartan genaamd. De Schotse mannen hebben het ‘ruitje’ dus niet voor het uitkiezen.

Met onze camera’s in de aanslag klimmen we de Land Rover in. De jongens vinden het maar wat stoer om in een jeep te rijden. We rijden tot wel 1.000 meter hoogte over hobbelige paden. Onderweg genieten we met volle teugen van het grillige landschap met hoge toppen, maar ook heidevelden, mysterieuze bergmeren en oude ruïnes. Met een verrekijker speuren we naar wilde dieren, zoals damherten, reeën, wilde geiten, vossen, hazen en eekhoorns. Voordat we terug gaan naar de safari lodge brengt onze ranger Robin ons naar het uitkijkpunt Black Rock met prachtig uitzicht over Kenmore en Loch Tay. Terwijl het miezert, drinken we thee met shortbread en een scheut whisky voor de liefhebber. We schuilen onder de hoge bomen. Onze koffers hadden we volgepropt met regenkleding, maar die hebben we nauwelijks gebruikt. Ze zeggen wel eens dat je in Schotland de vier jaargetijden in één dag kunt meemaken, maar op een enkel spatje na hadden wij droog en aangenaam weer.

Als je op pad gaat in de Schotse Hooglanden dan heb je de mogelijkheid om verschillende wilde dieren te spotten. Schotland heeft een fenomenaal dierenrijk.

De Schotse hooglander is natuurlijk onlosmakelijk verbonden met Schotland. Deze langharige rossige koe met dikke vacht trekt het hele jaar door de weidse natuur. De dieren zien er niet alleen schattig uit, ze zijn ook nog eens zachtaardig en komen zelden agressief uit de hoek.

Ook in de meren van Schotland zijn er bijzondere dieren te vinden. De rivieren zitten vol met zalm en forel. Voor de kust zwemmen het hele jaar door dolfijnen die je met wat geluk al vanaf de ferry kunt spotten. 

De Schotse Hooglanden zijn het territorium van het edelhert die bekend staat om zijn grote gewei. Historisch gezien werd er op deze herten gejaagd voor hun vlees en geweien, die werden gebruikt voor wapens en gereedschap. Tegenwoordig is het Schotse hert een beschermde diersoort en een symbool van de natuurlijke schoonheid van het land. 

Het Schotse landschap rondom Aberfeldy kenmerkt zich grotendeels door de vele weiden vol Scottish Blackface schapen. Deze opvallende schapen kenmerken zich door hun zwarte kop en poten. In dit gebied zijn zelfs meer schapen dan mensen. Het is lente en overal zie je dartelende lammetjes. 

Schotland is een walhalla voor de watersporter. Niet alleen heeft het vasteland van Schotland bijna 10.000 kilometer kustlijn, maar ook de talloze meren en rivieren zijn fantastische locaties voor watersport. Je kunt er (wind)surfen, wakeboarden, kajakken, zwemmen, raften, zeilen en nog veel meer.  Een rustige manier om de Schotse wateren te ervaren is met een boottocht. 

Na een snel ontbijt stappen we aan boord van een moderne boot van Loch Tay Safari’s om één van de grootste meren van Schotland te verkennen. Loch Tay was duizenden jaren lang cruciaal voor transport toen wegen nog niet bestonden. Tegenwoordig is het een oase voor natuur- en watersportliefhebbers.

Onze boot biedt plek aan 12 passagiers en is gedeeltelijk overdekt en verwarmd. Maar het is droog, dus we staan graag op het uitkijkplatform waar je 360 graden zicht hebt. Onze gids Robbert spreekt Nederlands en vertelt honderduit over de geschiedenis van Loch Tay en de omgeving. Vooral als hij begint over Kelpie, het zeemonster die kinderen het diepe water intrekt, zijn de jongens één en al oor. Deze mythe werd van oudsher vertelt om kinderen weg te houden van het gevaarlijke water. 

Voordat we van boord gaan, worden de motoren even flink getest. We racen over het water en de jongens vinden het prachtig. ‘Net een achtbaan!’. Ook dit was weer een avontuurlijke dag in de Schotse Hooglanden.

Aan de rand van Loch Tay ligt het dorp Killin. Het dorp is zo klein dat je er in tien minuten doorheen loopt. Waarom je het toch moet bezoeken? Hier bevindt zich misschien wel het meest spookachtige kasteel van Schotland. Op een verlaten plek in niemandsland staat de ruïne Finlarig Castle. Het bouwwerk staat verscholen tussen hoge bomen en is overwoekerd door de natuur. Dat geeft een apocalyptische sfeer. Het voelt spannend om hier rond te lopen en op eigen risico verkennen we de ruïne door te klimmen en klauteren over de stenen.

Maar er is meer waarom Killin op je ‘to-do-lijstje’ moet komen te staan. De Falls of Dochart is een waterval met een spectaculaire reeks stroomversnellingen. Verwacht geen hoge waterval, maar een brede stroomversnelling met keien en rotsen. Je kunt de waterval bewonderen vanaf de smalle oude brug, maar onze jongens vinden het avontuurlijker om over de rotsen te klimmen. Al gauw hangen ze met hun armen in het water om er grote stenen uit te vissen.

Last but not least; op slechts tien minuten wandelen van de waterval kun je een prehistorische steencirkel bewonderen. Veel steencirkels zijn aangelegd, maar de steencirkel van Killin is origineel en dateert vermoedelijk uit het 2e of 3e millennium voor Christus. De steencirkel staat op eigen grond waar koeien lopen. Dat is misschien de reden waarom je deze plek niet terugvindt in standaard reisgidsen. Je kunt wel het weiland in om de steencirkel van dichtbij te bewonderen, maar natuurlijk wel met gepast respect voor de boer en zijn koeien. Ik vond het een magische ervaring om de steencirkel van dichtbij te kunnen bewonderen.

Queen’s View is één van de beroemdste uitkijkpunten van Schotland. Deze locatie was een favoriete plek van koningin Victoria om te genieten van de natuur.  Het uitkijkpunt is het hele jaar vrij toegankelijk via een goed onderhouden wandelpad. Bij het Queen’s View Visitor Centre kun je je auto betaald parkeren. In een paar minuten wandelen we via onderhouden paden naar het uitzichtpunt over Loch Tummel. De jongens klimmen op de rotsen en rennen door het bos. Er zijn andere toeristen die genieten van hun eigen lunch met prachtig uitzicht.

Na een kort fotomoment bij het uitkijkpunt en een ijsje in het Visitor Centre gaan we door naar Garry brug waar we wandelen langs rivier de Garry. Je kunt je auto gratis parkeren en prachtig wandelen langs de rivier. Er zijn diverse wandelingen mogelijk. Dit keer kozen we voor een vlakke korte wandeling langs de rivier. We hadden het geluk om iemand te zien bungeejumpen van de Garry brug. Dit is ook een historische locatie. In Killiecrankie maakte een Schotse soldaat volgens de verhalen ooit een legendarische sprong om aan de Engelse troepen te ontkomen. Dit is wat Schotland echt uniek maakt; de samensmelting van natuur en geschiedenis. Terwijl je geniet van prachtige wandelingen, wordt je automatisch meegevoerd in het verleden van koningen, clans en veldslagen.
 

De prachtige weidsheid van de Schotse natuur heeft diepe indruk op ons gemaakt. De Schotse Hooglanden is uitermate geschikt voor wandeltochten, maar ook vanuit de auto heb je prachtige uitzichten. Zo reden we grotendeels over smalle weggetjes door het platteland waar je niet vreemd moest opkijken als er opeens een schaap op de weg liep. In deze tijd van het jaar komt de natuur tot bloei en staat de wei vol lammetjes. Ook zien we overal fazanten en andere vogelsoorten die hun nesten bouwen. Geen moment hebben we genoeg gezien.

Schotland geeft mij het gevoel van vrijheid en avontuur. En daar krijg ik geen genoeg van. Met een glimlach van oor tot oor denk ik terug aan onze dagen vol actie in de Highlands en ik kan niet wachten om meer van Schotland te ontdekken.